Teleskop Swift Bersiap Kembali Memasuki Atmosfer Bumi

Teleskop luar angkasa Neil Gehrels Swift Observatory dijadwalkan kembali memasuki atmosfer Bumi pada 4 November 2026. Setelah menjalankan misi selama 22 tahun, sebagian besar komponen wahana tersebut diperkirakan akan terbakar ketika melewati atmosfer.

Dilansir dari Detikcom, Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat (AS) mengumumkan bahwa wahana dengan berat 3.200 pon itu diperkirakan memasuki atmosfer pada pukul 03.30 waktu setempat. Perkiraan tersebut memiliki rentang ketidakpastian hingga 11 jam.

Lokasi jatuhnya bagian teleskop yang berhasil bertahan dari proses masuk kembali belum dapat ditentukan secara pasti. NASA memperkirakan wilayah potensialnya berada di antara 20,6 derajat lintang selatan dan 20,6 derajat lintang utara.

Meski proses masuk kembali menjadi perhatian, kemungkinan peristiwa tersebut menimbulkan bahaya di permukaan Bumi dinilai sangat kecil. NASA bersama Angkatan Luar Angkasa AS tetap melakukan pemantauan terhadap perjalanan terakhir teleskop tersebut.

Dalam penjelasan di laman resminya, NASA menyoroti kontribusi besar Swift terhadap penelitian berbagai fenomena astronomi selama beroperasi.

NASA menuliskan, "Swift telah memperluas pemahaman kita tentang berbagai macam objek dan peristiwa kosmik, dari galaksi aktif yang didukung oleh lubang hitam supermasif dan bintang yang mengalami semburan sinar-X, hingga ledakan supernova dan komet serta asteroid di Tata Surya kita sendiri."

Neil Gehrels Swift Observatory pertama kali dirancang untuk menjalankan misi selama dua tahun, yakni pada 2004 hingga 2006. Fokus utamanya adalah mengamati semburan sinar gamma, salah satu peristiwa paling dahsyat yang diketahui terjadi di alam semesta.

Dalam pelaksanaannya, teleskop ini justru mampu bertahan jauh melampaui jadwal operasional yang direncanakan. Swift akhirnya menghabiskan waktu selama 22 tahun di luar angkasa, atau 20 tahun lebih lama daripada target awal.

Selama periode tersebut, lebih dari 2.000 peristiwa semburan sinar gamma berhasil diteliti menggunakan data pengamatan Swift. Pencapaian ini menjadikan teleskop tersebut sebagai salah satu instrumen penting dalam penelitian fenomena berenergi tinggi di alam semesta.

Kegunaan Swift tidak terbatas pada pengamatan semburan sinar gamma. Wahana ini juga dirancang untuk mendeteksi berbagai jenis cahaya dan mengirimkan pemberitahuan kepada fasilitas pengamatan luar angkasa lainnya.

Informasi yang dikirimkan memungkinkan fasilitas astronomi lain melakukan pengamatan lanjutan terhadap objek atau peristiwa kosmik yang terdeteksi. Dengan kemampuan tersebut, Swift berfungsi sebagai instrumen multifungsi dalam mendukung penelitian astronomi.

Upaya Mempertahankan Swift di Orbit Gagal

Sebelum rencana kepulangannya ditetapkan, sempat muncul upaya untuk mempertahankan teleskop tersebut agar dapat melanjutkan kegiatan penelitian. NASA bekerja sama dengan perusahaan antariksa swasta Katalyst untuk mengupayakan pemindahan Swift ke orbit yang lebih tinggi.

Rencana tersebut melibatkan penggunaan satelit robotik yang dirancang secara khusus. Perangkat itu diharapkan dapat membantu mempertahankan keberadaan Swift di luar angkasa sehingga kegiatan pengamatannya berpeluang dilanjutkan.

Namun, rencana tersebut tidak berhasil diwujudkan. Satelit robotik yang digunakan mengalami kerusakan ketika masih dalam perjalanan, sehingga para ahli akhirnya memutuskan menghentikan upaya penyelamatan tersebut.

Kontribusi Swift bagi Penelitian Astronomi

Selama beroperasi, Swift menghasilkan kumpulan data yang dimanfaatkan secara luas oleh komunitas ilmiah. Berdasarkan laporan Popular Science, teleskop ini menyediakan data untuk lebih dari 1.400 penelitian mengenai supernova.

Kontribusinya juga tercermin dalam sekitar 7.000 studi ilmiah yang menggunakan Swift sebagai sumber data utama. Jika dihitung berdasarkan masa operasionalnya, hasil pengamatan teleskop tersebut dimanfaatkan dalam rata-rata enam penelitian setiap minggu selama 22 tahun.

Selain meneliti ledakan kosmik, Swift turut mengamati peristiwa gangguan pasang surut atau tidal disruption event. Fenomena ini terjadi ketika sebuah bintang mengalami gangguan ekstrem akibat pengaruh gravitasi lubang hitam di sekitarnya.

Pengamatan terhadap peristiwa tersebut memberikan data mengenai interaksi antara bintang dan lubang hitam. Fenomena ini termasuk kejadian astronomi yang relatif jarang teramati.

Salah satu kontribusi pengamatan lainnya adalah dokumentasi terhadap komet 3I/ATLAS. Objek tersebut merupakan benda antarbintang ketiga yang diketahui pernah melintasi Tata Surya.

Pengamatan terhadap 3I/ATLAS menjadi bagian dari catatan penelitian Swift menjelang berakhirnya masa operasionalnya. Setelah lebih dari dua dekade membantu mengungkap berbagai fenomena kosmik, teleskop tersebut kini bersiap mengakhiri perjalanannya melalui proses masuk kembali ke atmosfer Bumi.