Penyusutan Bulan Memicu Retakan Kerak dan Gempa

Radius Bulan telah berkurang 42 hingga 46 meter selama sekitar 400 juta tahun terakhir. Proses tersebut masih berlangsung seiring pendinginan bagian dalam Bulan, menurut studi yang dipublikasikan di Planetary Science Journal pada 14 Oktober 2026, sebagaimana dilansir dari Detikcom. Perubahan ukuran ini berkaitan dengan pergerakan kerak yang membentuk retakan dan tebing kecil di permukaan Bulan.

Penelitian yang melibatkan ilmuwan Smithsonian dan NASA tersebut mengungkap bahwa penyusutan bagian dalam Bulan memicu perubahan pada lapisan luarnya yang keras dan rapuh. Untuk mengukur perubahan permukaan Bulan, para peneliti memanfaatkan foto satelit Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Data citra tersebut digunakan untuk mengidentifikasi patahan sekaligus memperkirakan pergeseran kerak yang terjadi di berbagai wilayah.

Hasil pemetaan menunjukkan terdapat lebih dari 10.000 patahan di seluruh Bulan. Dari jumlah tersebut, sebanyak 5.470 patahan memiliki panjang lebih dari satu kilometer.

Dimensi patahan, termasuk panjang dan tingginya, menjadi petunjuk untuk memperkirakan jarak pergeseran kerak. Informasi tersebut kemudian digunakan untuk menghitung pemendekan permukaan dan mengonversinya menjadi perubahan radius Bulan. Thomas Watters, penulis utama studi dari Smithsonian National Air and Space Museum, menjelaskan bahwa hasil pengamatan menunjukkan jumlah patahan muda yang jauh lebih banyak daripada perkiraan sebelumnya.

"Jumlah patahan muda yang terungkap dalam citra LROC jauh lebih besar daripada yang pernah saya bayangkan. Seiring dengan pendinginan dan penyusutan bagian dalam bulan, diperkirakan pertumbuhan patahan yang ada dan pembentukan patahan baru terus berlanjut hingga saat ini," jelas Thomas Watters, dikutip dari Popular Science pada Selasa (20/10/2026).

Kerak Bulan retak ketika bagian dalam menyusut

Penyusutan Bulan dapat dianalogikan dengan anggur yang kehilangan air hingga mengerut menjadi kismis. Namun, terdapat perbedaan mendasar pada sifat lapisan luarnya. Kulit anggur bersifat elastis sehingga dapat mengerut mengikuti perubahan ukuran buah.

Sebaliknya, kerak Bulan yang keras dan rapuh tidak mudah menyesuaikan diri ketika bagian dalamnya mengalami penyusutan. Akibatnya, kerak dapat mengalami retakan ketika tekanan terbentuk. Pada patahan naik atau thrust fault, salah satu bagian kerak terdorong ke atas hingga menindih bagian lainnya dan menghasilkan tebing kecil.

Penelitian tersebut juga menemukan bahwa wilayah dengan kerak lebih tebal memiliki jumlah patahan yang lebih sedikit. Pola ini menunjukkan bahwa bagian Bulan dengan kerak tebal mungkin lebih stabil dibandingkan daerah yang lapisan keraknya lebih tipis.

Selain akibat patahan, perubahan radius Bulan turut dipengaruhi oleh puncak gunung di dataran gelap. Struktur tersebut diperkirakan menyumbang pengurangan radius sebesar 6 meter, meskipun patahan tetap menjadi faktor dominan. Secara keseluruhan, laju penyusutan radius Bulan diperkirakan mencapai sekitar 6 hingga 11 sentimeter per satu juta tahun. Perubahan tersebut sangat kecil jika dibandingkan dengan radius Bulan yang mencapai 1.737 kilometer sehingga tidak dapat diamati secara kasat mata.

Hubungan penyusutan Bulan dengan aktivitas gempa

Pergerakan kerak tidak hanya mengubah bentuk permukaan Bulan, tetapi juga berkaitan dengan aktivitas seismik. Rekaman alat seismik dari misi Apollo pada 1970-an menunjukkan adanya gempa dangkal yang sesuai dengan fenomena pergeseran kerak tersebut.

Para peneliti memperkirakan tegangan yang dilepaskan ketika gempa terjadi mencapai 4 Mpa, atau sekitar 40 kali tekanan atmosfer di permukaan Bumi. Perhitungan ini membantu menjelaskan besarnya tekanan yang berkaitan dengan aktivitas seismik di Bulan. Dalam analisis terhadap 28 lokasi gempa, sebanyak 13 titik diketahui berada dalam radius 90 kilometer dari tebing patahan terdekat. Kedekatan tersebut memperkuat dugaan bahwa pergeseran kerak berperan dalam terjadinya gempa Bulan.

Bukti lain ditemukan melalui perbandingan foto satelit yang diambil pada waktu berbeda. Citra tersebut memperlihatkan longsoran tanah di dekat tebing patahan, sehingga para peneliti menduga peristiwa itu juga berkaitan dengan pergerakan kerak. Temuan mengenai penyusutan, patahan, dan gempa memberikan gambaran lebih terperinci tentang perubahan geologi Bulan. Informasi mengenai persebaran serta frekuensi gempa juga dapat membantu NASA menyusun perencanaan untuk mendukung keberadaan manusia dalam jangka panjang di Bulan.