NASA Tampilkan Tangga Menuju Bima Sakti di Gurun Atacama

Ilusi seolah-olah sebuah tangga batu menghubungkan permukaan Bumi dengan Galaksi Bima Sakti menjadi daya tarik utama foto astronomi pilihan NASA. Karya tersebut memperlihatkan perpaduan instalasi patung dan langit malam di Gurun Atacama, Chile, dilansir dari Detik iNET.

Foto berjudul 'Desert Stairway to Heaven' ditetapkan sebagai Astronomy Picture of the Day (APOD) NASA pada 13 Oktober 2026. Gambar karya Julien Looten itu menampilkan anak tangga yang seakan menjulang menuju bentangan galaksi di langit.

Ilusi perspektif dalam foto tangga Bima Sakti

Efek visual yang terlihat bukan menunjukkan hubungan fisik antara tangga dan galaksi. Kesan tersebut terbentuk melalui perpaduan sudut kamera, posisi fotografer, serta pemilihan waktu pengambilan gambar.

NASA menjelaskan bahwa foto komposit bersudut lebar itu direkam pada Juli 2025. Julien Looten menyusun komposisi sehingga ujung tertinggi instalasi Desert Staircase berada tepat di depan jalur terang Bima Sakti.

Penempatan objek pada bidang gambar membuat bagian tangga terlihat seolah menyatu dengan galaksi yang membentang hampir vertikal. Padahal, keduanya berada pada jarak yang sangat berbeda.

Gurun Atacama menjadi lokasi ideal untuk astrofotografi

Keistimewaan gambar tersebut tidak terlepas dari kondisi lingkungan Gurun Atacama di bagian utara Chile. Kawasan ini dikenal memiliki kualitas langit malam yang sangat mendukung kegiatan pengamatan astronomi. Beberapa faktor yang mendukung kejernihan langit di wilayah tersebut meliputi ketinggian geografis, curah hujan yang sangat rendah, dan atmosfer relatif kering.

Jauhnya lokasi dari pusat permukiman turut membatasi gangguan cahaya buatan. European Southern Observatory (ESO) mencatat bahwa Observatorium Paranal berdiri pada ketinggian sekitar 2.635 meter di atas permukaan laut. Pemilihan lokasi tersebut berkaitan dengan kondisi atmosfer yang mendukung observasi serta letaknya yang jauh dari aktivitas manusia.

Minimnya polusi cahaya dan kondisi atmosfer yang mendukung memungkinkan objek astronomi dengan tingkat kecerahan sangat rendah diamati secara lebih jelas. Faktor inilah yang menjadikan Atacama salah satu lokasi favorit astronom dan fotografer astrofotografi.

Mengenal pita cahaya Galaksi Bima Sakti

Bagian paling dominan dalam foto Julien Looten adalah bentangan cahaya Bima Sakti. Galaksi tersebut merupakan tempat Tata Surya berada, termasuk Matahari dan Bumi. Dari permukaan planet kita, Bima Sakti terlihat seperti jalur bercahaya yang melintasi langit malam. Penampakan ini muncul karena Tata Surya berada di dalam piringan galaksi, sehingga kumpulan bintang pada bidang galaksi terlihat membentuk pita terang.

Akan tetapi, jalur tersebut tidak sepenuhnya dipenuhi cahaya. Sejumlah bagian tampak gelap karena tertutup awan debu antarbintang yang menghalangi pancaran bintang di belakangnya. NASA menjelaskan bahwa kepadatan debu tersebut menyebabkan sebagian wilayah pusat galaksi sulit dipelajari melalui cahaya tampak. Penggunaan panjang gelombang berbeda, termasuk inframerah, membantu astronom mengamati kawasan yang tertutup material tersebut.

Pusat Galaksi Bima Sakti berjarak sekitar 26.000 tahun cahaya dari Bumi dan berada di arah rasi bintang Sagitarius. Kawasan ini memiliki konsentrasi bintang, awan gas, serta debu antarbintang yang sangat padat.

Fenomena astronomi lain dalam foto NASA

Selain bentangan Bima Sakti, gambar tersebut memuat sejumlah objek langit dan fenomena alam yang dapat dikenali melalui pengamatan lebih teliti. NASA mengidentifikasi cahaya zodiakal atau zodiacal light di bagian kiri atas gambar.

Cahaya zodiakal terlihat sebagai pita samar yang terbentuk ketika sinar Matahari dipantulkan oleh partikel debu di dalam Tata Surya. Fenomena ini menjadi salah satu elemen yang memperkaya tampilan langit pada foto tersebut. Di dekat cakrawala juga terlihat pancaran berwarna merah dan hijau yang disebut airglow.

Cahaya ini berasal dari atmosfer Bumi dan dihasilkan melalui berbagai proses kimia serta interaksi energi di lapisan atmosfer. Objek lain yang turut teridentifikasi adalah Spica, salah satu bintang terang di rasi Virgo. Letaknya terlihat pada bagian pita cahaya zodiakal.

Sementara itu, sudut kanan atas gambar memperlihatkan Small Magellanic Cloud atau Awan Magellan Kecil. Objek tersebut merupakan galaksi katai yang menjadi tetangga Galaksi Bima Sakti.

Lanskap Bumi melengkapi pemandangan langit

Keunikan foto ini tidak hanya berasal dari objek-objek di luar angkasa. Area cakrawala juga memperlihatkan bentang alam khas Chile, termasuk Pegunungan Andes dan Gunung Berapi Licancabur.

Cahaya permukiman San Pedro de Atacama turut terlihat pada bagian lanskap. Kehadiran unsur tersebut memperlihatkan kontras antara lingkungan daratan, atmosfer, dan objek astronomi dalam satu komposisi.

Melalui satu bingkai, karya Julien Looten menghadirkan instalasi tangga batu, bentangan Galaksi Bima Sakti, fenomena cahaya atmosfer, hingga galaksi lain yang berada jauh di luar Tata Surya.