NASA Biarkan Teleskop Swift Jatuh ke Bumi Setelah Misi Penyelamatan Gagal

Teleskop luar angkasa Swift milik NASA diperkirakan memasuki atmosfer Bumi pada Rabu, 4 November 2026, pukul 15.30 WIB, setelah misi penyelamatan untuk mempertahankan orbitnya mengalami kegagalan teknis. Wahana seberat 1.450 kilogram tersebut akan mengakhiri perjalanan selama 22 tahun di luar angkasa, dilansir dari Detik iNET.

Prediksi waktu jatuh tersebut disampaikan US Space Force dengan tingkat ketidakpastian sekitar 11 jam. Artinya, waktu masuknya teleskop ke atmosfer dapat bergeser beberapa jam dari perkiraan awal.

NASA memperkirakan sebagian besar badan teleskop akan terbakar akibat panas selama memasuki atmosfer. Meski demikian, sejumlah kecil serpihan kemungkinan masih dapat mencapai permukaan Bumi.

NASA menyebut risiko bahaya terhadap manusia akibat serpihan tersebut sangat rendah. Organisasi tersebut juga menjelaskan bahwa karakteristik orbit Swift membatasi wilayah yang berpotensi menjadi lokasi jatuhnya sisa material.

"Karena inklinasi orbit Swift yang rendah, lokasi jatuhnya serpihan yang tersisa terbatas pada wilayah di antara 20,6 derajat lintang selatan dan 20,6 derajat lintang utara," kata NASA.

Batas lintang tersebut mencakup sejumlah kawasan di sekitar khatulistiwa. Wilayah yang berpotensi dilalui serpihan meliputi Amerika Tengah, Amerika Selatan, Afrika, dan Asia.

NASA juga telah menyampaikan perkiraan tingkat risiko serta mekanisme pemantauan terhadap proses masuknya kembali teleskop tersebut ke atmosfer.

"Risiko terjadinya bahaya bagi siapa pun di Bumi sangat kecil, kira-kira 1 banding 2.100. NASA dan Space Force akan terus memantau proses masuknya kembali objek tersebut dan memperbarui prediksi yang ada," kata NASA.

Sebelum memasuki fase akhir tersebut, NASA menghentikan operasional Swift pada akhir Oktober 2026. Pengamatan terakhir teleskop ini berlangsung pada 20 Oktober ketika posisinya berada sekitar 275 kilometer di atas permukaan Bumi.

Pada ketinggian tersebut, Swift semakin kesulitan mempertahankan orbit akibat tarikan gravitasi Bumi. Tim operasi yang berbasis di Pennsylvania State University kemudian mengirimkan perintah untuk mengaktifkan mode aman atau safe mode.

Aktivasi mode tersebut secara efektif menghentikan kegiatan operasional teleskop. Keputusan ini menjadi bagian dari persiapan menghadapi masuknya kembali wahana antariksa tersebut ke atmosfer.

Swift memiliki nama resmi Neil Gehrels Swift Observatory dan diluncurkan ke orbit pada 2004. Selama beroperasi, teleskop ini telah mengamati lebih dari 2.000 ledakan sinar gamma, salah satu fenomena ledakan paling kuat di alam semesta.

Penurunan ketinggian orbit Swift mendorong NASA meluncurkan misi penyelamatan bernama Swift Boost pada Juli 2026. Misi tersebut dirancang untuk meningkatkan ketinggian orbit agar teleskop dapat terus beroperasi.

Namun, kendala teknis membuat upaya penyelamatan tersebut tidak berhasil. NASA akhirnya membiarkan Swift melanjutkan penurunan orbit secara alami hingga memasuki atmosfer Bumi.

Dengan berakhirnya operasional Swift, teleskop yang telah menjalankan misi pengamatan selama lebih dari dua dekade tersebut memasuki tahap akhir perjalanannya di luar angkasa. NASA dan US Space Force tetap memantau perkembangan waktu serta lokasi masuknya kembali wahana tersebut.