Studi Ungkap Aktivitas Otak Menjelang Kematian

Rekaman aktivitas listrik otak seorang pasien yang meninggal dunia memberikan gambaran menarik mengenai perubahan fungsi saraf pada saat-saat terakhir kehidupan. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Aging Neuroscience pada 2022 tersebut menemukan peningkatan aktivitas gelombang gamma menjelang dan sesaat setelah jantung berhenti berdetak.

Temuan ini menarik perhatian karena memberikan kesempatan langka bagi ilmuwan untuk mengamati aktivitas otak manusia ketika proses kematian berlangsung. Sebagaimana dilansir dari Detikcom, hasil penelitian tersebut juga memunculkan dugaan bahwa otak mungkin masih memproses ingatan pada detik-detik terakhir kehidupan.

Rekaman EEG yang Tidak Direncanakan Menjadi Penelitian Kematian

Penemuan tersebut bermula dari pemeriksaan medis rutin terhadap seorang pria Kanada berusia 87 tahun yang memiliki riwayat epilepsi. Tim ahli saraf saat itu menggunakan elektroensefalografi (EEG) untuk memantau aktivitas listrik otaknya sekaligus memahami kondisi kejang yang dialami pasien.

Namun, situasi berubah ketika pasien mengalami serangan jantung di tengah berlangsungnya pemeriksaan. Peristiwa yang tidak direncanakan tersebut membuat perangkat EEG tetap merekam perubahan aktivitas otak menjelang hingga setelah kematian.

Para peneliti menjelaskan bahwa keputusan medis selanjutnya mempertimbangkan permintaan keluarga serta status Do-Not-Resuscitate (DNR), yaitu instruksi untuk tidak melakukan tindakan resusitasi.

"Setelah berdiskusi dengan keluarga pasien dan mempertimbangkan status Do-Not-Resuscitate (DNR), permintaan untuk tidak melakukan tindakan resusitasi, maka tidak ada perawatan lebih lanjut yang diberikan, dan pasien pun meninggal dunia," jelas para penulis studi tersebut dalam Psychology Today.

Secara keseluruhan, perangkat EEG berhasil menangkap aktivitas otak selama kurang lebih 15 menit. Rekaman itu mencakup periode sebelum, ketika, dan sesaat setelah pasien meninggal dunia.

Gelombang Gamma Mengalami Peningkatan Menjelang Kematian

Salah satu temuan utama penelitian terlihat pada perubahan aktivitas saraf di sekitar waktu berhentinya detak jantung. Para peneliti mencatat perubahan pada sejumlah pola osilasi otak, terutama gelombang gamma.

Dr. Ajmal Zemmar, salah satu ahli bedah saraf yang terlibat dalam penelitian tersebut, menjelaskan perubahan yang terdeteksi melalui pemeriksaan EEG.

"Tepat sebelum dan sesudah jantung berhenti berfungsi, kami mengamati perubahan pada pita osilasi saraf tertentu," ujar Dr. Ajmal Zemmar.

Gelombang gamma merupakan jenis gelombang otak dengan frekuensi paling tinggi dibandingkan kelompok gelombang lainnya. Aktivitas ini terutama ditemukan di hipokampus, bagian otak yang memiliki peran penting dalam proses pembentukan dan pemanggilan kembali ingatan.

Dalam kondisi tertentu, osilasi gamma berkaitan dengan sejumlah aktivitas mental, seperti mengingat pengalaman, bermimpi, dan menjalani meditasi mendalam. Karena itu, peningkatan gelombang tersebut menjadi bagian penting dalam pembahasan hasil penelitian.

Selain gamma, rekaman juga memperlihatkan aktivitas gelombang delta, theta, alfa, dan beta. Kombinasi pola tersebut dinilai memiliki kemiripan dengan aktivitas otak ketika seseorang mengingat pengalaman secara intens atau mengalami mimpi yang terasa sangat nyata.

Berdasarkan pengamatan tersebut, Zemmar menyampaikan kemungkinan bahwa aktivitas otak pada penghujung kehidupan berkaitan dengan pemrosesan kembali pengalaman masa lalu.

"Dengan menghasilkan osilasi yang terlibat dalam pemanggilan kembali ingatan, otak mungkin sedang melakukan kilas balik terhadap peristiwa-peristiwa penting dalam hidup tepat sebelum kita meninggal," ujar Zemmar.

Penelitian pada Tikus Menunjukkan Pola Serupa

Fenomena peningkatan aktivitas gamma menjelang kematian ternyata tidak hanya ditemukan dalam pengamatan terhadap manusia. Penelitian lain yang diterbitkan pada 2013 dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences mencatat perubahan aktivitas otak serupa pada tikus.

Dalam penelitian tersebut, tikus yang berada dalam kondisi menjelang kematian memperlihatkan peningkatan tajam osilasi gamma. Lonjakan itu terdeteksi tepat sebelum hewan tersebut meninggal dunia.

Kesamaan pola aktivitas saraf antara manusia dan tikus menjadi salah satu dasar bagi Zemmar bersama rekan-rekannya untuk mengajukan kemungkinan adanya respons otak yang serupa pada mamalia ketika menghadapi kematian.

Mereka mengemukakan gagasan bahwa mamalia mungkin mengalami aktivitas mental yang intens pada saat-saat terakhir kehidupannya. Meski demikian, temuan EEG tersebut menunjukkan pola aktivitas listrik otak, bukan bukti langsung mengenai pengalaman subjektif atau ingatan yang benar-benar dialami seseorang ketika meninggal.