Foto Instagram Mengungkap Spesies Teratai Raksasa Baru

Siapa yang menyangka sebuah foto di Instagram dapat membuka jalan menuju penemuan spesies tanaman yang belum pernah dikenali dunia sains? Di pedalaman Kolombia, foto seorang pria yang berdiri di antara tanaman air berukuran raksasa justru menjadi petunjuk awal bagi para ilmuwan untuk mengungkap keberadaan spesies baru yang selama ini luput dari perhatian.

Tanaman tersebut kemudian diberi nama Victoria colombiana. Daunnya dapat tumbuh hingga berdiameter dua meter, menjadikannya salah satu tanaman air raksasa yang menghuni kawasan tropis Amerika Selatan. Ukurannya begitu mencolok sehingga keberadaannya bahkan dapat dikenali melalui citra satelit dari luar angkasa.

Penemuan ini diumumkan oleh Royal Botanic Gardens, Kew, Inggris, pada 9 Oktober 2026. Hasil penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Phytotaxa itu memperlihatkan bagaimana perpaduan pengamatan ilmiah, teknologi satelit, media sosial, dan pengetahuan masyarakat adat dapat mengungkap kekayaan hayati yang sebelumnya belum terdokumentasi secara resmi.

Berawal dari Foto di Instagram

Kisah ini bermula sekitar lima tahun sebelumnya, ketika Jeremiah Harris, seorang pembudidaya tanaman karnivora asal Amerika Serikat, mengunggah foto dirinya di antara hamparan teratai raksasa di kawasan Sungai Inírida, Kolombia. Foto tersebut pada awalnya tampak seperti dokumentasi biasa dari perjumpaan dengan tanaman air berukuran luar biasa.

Harris menduga tanaman yang dilihatnya merupakan Victoria amazonica, salah satu spesies teratai raksasa yang telah dikenal dalam dunia botani. Namun, unggahan tersebut menarik perhatian Carlos Magdalena, ahli tanaman air dari Royal Botanic Gardens, Kew, yang melihat adanya kejanggalan pada lokasi tumbuh tanaman itu.

Wilayah tempat foto tersebut diambil berada di luar sebaran alami spesies teratai raksasa yang selama ini diketahui para ilmuwan. Ketidaksesuaian geografis itu mendorong Magdalena menyelidiki lebih jauh kemungkinan bahwa tanaman dalam foto tersebut bukanlah spesies yang sudah dikenal.

Untuk menelusuri keberadaannya, Magdalena memanfaatkan citra satelit guna memeriksa sungai dan danau di sekitar kawasan Inírida. Teknologi yang biasanya digunakan untuk mengamati bentang alam dari kejauhan itu kemudian menjadi alat penting dalam pencarian tanaman air yang tersembunyi di tengah hutan tropis.

Hasil penelusuran tersebut membuka petunjuk baru. Dari gambar satelit, Magdalena menemukan pola daun teratai berukuran besar yang tumbuh di kawasan itu. Temuan awal tersebut memperkuat dugaan bahwa ada sesuatu yang belum terungkap di wilayah yang relatif sulit dijangkau tersebut.

Magdalena kemudian menggandeng Mauricio Bernal dari Jardín Botánico de Bogotá serta masyarakat adat setempat untuk melakukan ekspedisi langsung ke pedalaman hutan Kolombia. Pencarian itu bukan sekadar perjalanan untuk melihat tanaman dari dekat, melainkan upaya mengumpulkan bukti yang diperlukan untuk menentukan identitasnya secara ilmiah.

Lima Hari Menyusuri Sungai dan Hutan

Ekspedisi tersebut menghadapi tantangan besar sejak awal. Tim peneliti harus menyusuri sungai dan hutan yang tergenang air selama lima hari untuk mencapai lokasi tumbuh tanaman. Lingkungan yang sulit dijangkau membuat setiap petunjuk mengenai keberadaan teratai itu menjadi sangat berarti.

Dalam pencarian awal, tim berhasil menemukan dua tanaman. Namun, keduanya tidak sedang berbunga. Kondisi tersebut menjadi kendala penting karena bunga diperlukan untuk mengumpulkan spesimen botani yang dapat membantu proses identifikasi dan memastikan apakah tanaman itu benar-benar berbeda dari spesies yang telah dikenal.

Ketika waktu ekspedisi hampir habis, peluang baru muncul dari pengetahuan seorang warga setempat. Gustavo Melo, pemandu perahu dari masyarakat adat Tucano, mengatakan bahwa dirinya mengetahui lokasi tanaman serupa di kawasan tersebut.

Informasi itu mengubah arah pencarian pada saat kesempatan mereka semakin terbatas. Tim menghadapi pilihan sulit: mengakhiri ekspedisi tanpa mendapatkan bunga yang diperlukan atau mencoba mencapai lokasi tambahan meskipun waktu untuk kembali ke ibu kota semakin sempit.

Mereka akhirnya memutuskan untuk melanjutkan perjalanan. Pada pukul 01.00 dini hari, tim kembali menyusuri hutan yang gelap menggunakan perahu. Keputusan tersebut mengandung risiko tersendiri karena penerbangan pulang menuju Bogotá dijadwalkan hanya beberapa jam kemudian.

Perjalanan malam itu akhirnya membuahkan hasil menjelang matahari terbit. Tim tiba di sebuah danau kecil di tengah hutan dan menemukan lima tanaman tambahan. Di antara tanaman tersebut terdapat satu individu yang sedang berbunga, bagian penting yang sebelumnya belum berhasil mereka temukan.

Bunga itu menjadi kunci untuk memastikan identitas tanaman yang mereka cari. Setelah mendokumentasikan seluruh temuan, para peneliti mencatat keberadaan tujuh tanaman di dua danau sebelum kembali menuju bandara tepat waktu.

Di balik keberhasilan tersebut, perjalanan ini menunjukkan bahwa teknologi modern saja tidak selalu cukup untuk menemukan spesies yang belum dikenal. Citra satelit membantu mempersempit lokasi pencarian, sedangkan pengetahuan masyarakat adat memberikan petunjuk langsung yang memungkinkan para ilmuwan mencapai tempat yang tepat.

Teratai Berukuran Dua Meter dengan Populasi Terbatas

Penelitian lanjutan memastikan bahwa tanaman yang ditemukan di kawasan Inírida merupakan spesies baru bernama Victoria colombiana. Dengan diameter daun yang dapat mencapai dua meter, tanaman ini memiliki ukuran yang menonjol di antara tumbuhan air yang hidup di lingkungan tropis Amerika Selatan.

Ukuran raksasanya menjadi salah satu ciri paling mudah dikenali. Daun yang membentang lebar di permukaan air membuat tanaman ini berpotensi terlihat dari citra satelit, sebagaimana yang terjadi ketika Magdalena menelusuri sungai dan danau di wilayah tersebut.

Namun, besarnya ukuran tanaman itu tidak mencerminkan keamanan populasinya di alam liar. Para peneliti memperkirakan hanya ada sekitar 30 hingga 50 individu Victoria colombiana yang masih hidup di habitat alaminya.

Angka tersebut belum menjadi hitungan pasti. Para ilmuwan mengakui bahwa kemungkinan masih terdapat populasi lain yang belum ditemukan, terutama karena sebagian wilayah habitatnya berada di kawasan hutan yang sulit dijangkau. Meski demikian, perkiraan yang terbatas itu menimbulkan kekhawatiran mengenai kelangsungan hidup spesies tersebut.

Untuk mengetahui tingkat ancaman secara lebih akurat, tim ilmuwan tengah berupaya melakukan penilaian konservasi resmi. Proses ini diperlukan untuk menentukan status keterancaman Victoria colombiana berdasarkan Daftar Merah IUCN, sistem yang digunakan untuk menilai risiko kepunahan berbagai spesies di dunia.

Seiring dengan proses penilaian tersebut, sejumlah langkah pelestarian juga sedang dipertimbangkan. Pilihannya mencakup upaya membudidayakan tanaman di kebun raya serta membangun populasi perlindungan di wilayah masyarakat adat. Langkah-langkah ini diharapkan dapat membantu menjaga keberadaan spesies tersebut sekaligus mendukung penelitian lebih lanjut.

Ketika Sains Bertemu Pengetahuan Lokal

Bagi Magdalena, penemuan ini bukan semata-mata tentang bertambahnya satu nama dalam daftar spesies tanaman dunia. Proses pencariannya memperlihatkan bahwa pengetahuan dari berbagai sumber dapat saling melengkapi, mulai dari unggahan media sosial hingga keahlian masyarakat yang telah mengenal lingkungan setempat.

Dalam keterangannya yang dikutip dari Royal Botanic Gardens, Kew, Magdalena menyoroti perpaduan berbagai unsur yang memungkinkan penemuan tersebut terjadi.

"Ini adalah salah satu kisah luar biasa ketika pengetahuan masyarakat adat dan hortikultura, dengan bantuan media sosial dan teknologi, bersatu untuk menghasilkan pencapaian botani yang sungguh luar biasa," ujar Magdalena.

Peran masyarakat adat terlihat nyata dalam ekspedisi tersebut. Ketika pencarian ilmiah menghadapi keterbatasan waktu dan akses, informasi dari Gustavo Melo mengarahkan tim menuju danau tempat mereka akhirnya menemukan tanaman yang sedang berbunga. Tanpa petunjuk itu, ekspedisi mungkin berakhir sebelum bukti penting berhasil dikumpulkan.

Di sisi lain, teknologi satelit memungkinkan para peneliti mengidentifikasi lokasi potensial dari jarak jauh, sementara foto yang diunggah Harris menjadi titik awal munculnya pertanyaan ilmiah. Setiap unsur memiliki fungsi berbeda, tetapi semuanya berkontribusi pada proses yang sama: mengenali keanekaragaman hayati yang sebelumnya belum dipahami sepenuhnya.

Penemuan Victoria colombiana juga menjadi pengingat bahwa spesies baru tidak selalu ditemukan melalui ekspedisi yang sejak awal dirancang untuk mencari sesuatu yang belum dikenal. Dalam kasus ini, sebuah foto yang diunggah ke media sosial justru membuka rangkaian penyelidikan panjang yang melibatkan perjalanan ke pedalaman hutan, analisis citra satelit, dan kerja sama lintas keahlian.

Meski identitas spesiesnya kini telah dipastikan, perjalanan ilmiah tersebut belum benar-benar selesai. Para peneliti masih perlu memahami sebaran populasi, kondisi habitat, dan tingkat ancaman yang dihadapi tanaman itu. Penilaian konservasi serta upaya perlindungan akan menjadi bagian penting untuk menentukan masa depannya.

Magdalena juga mengingatkan bahwa pengenalan spesies baru perlu diikuti tindakan nyata agar tanaman tersebut tidak lenyap sebelum dipahami lebih jauh. Bagi Victoria colombiana, pengakuan ilmiah baru merupakan langkah awal. Tantangan berikutnya adalah memastikan teratai raksasa yang tersembunyi di perairan Kolombia itu tetap bertahan di alam liar.