Jadarite Ungkap Mineral Mirip Kryptonite di Serbia

Mineral langka bernama Jadarite menjadi perhatian dunia karena mempunyai komposisi kimia yang menyerupai Kryptonite, batu fiksi yang dikenal sebagai kelemahan Superman. Berbeda dari gambaran dalam film, mineral asli ini berwarna putih dan ditemukan di Lembah Jadar, Serbia.

Dilansir dari Detik iNET, penemuan Jadarite bermula pada 2004 ketika ahli geologi dari perusahaan pertambangan Rio Tinto menemukan mineral tersebut. Keunikannya baru mendapat perhatian lebih luas pada 2007 setelah kemiripan komposisinya dengan Kryptonite dalam film Superman Returns (2006) terungkap.

Identifikasi Jadarite melibatkan Chris Stanley, ahli mineral dari Natural History Museum di London. Rio Tinto sebelumnya menyerahkan sampel mineral tersebut kepadanya untuk diteliti dan diketahui identitasnya.

Dalam proses pemeriksaan, Stanley mencoba menelusuri rumus kimia mineral melalui internet. Hasil pencariannya justru memperlihatkan kesamaan nama kimia dengan tulisan pada wadah Kryptonite yang muncul dalam film Superman Returns.

Stanley menceritakan pengalaman tersebut dalam wawancara pada 2007:

"Menjelang akhir penelitian, saya mencari di internet menggunakan rumus kimia mineral tersebut, yaitu natrium litium boron silikat hidroksida. Saya terkejut ketika menemukan nama ilmiah yang sama tertulis pada wadah batu berisi Kryptonite yang dicuri oleh Lex Luthor dari sebuah museum dalam film 'Superman Returns'," kata Stanley.

Kesamaan tersebut berkaitan dengan komposisi kimia, bukan karakteristik fisiknya. Jadarite mempunyai rumus LiNaSiB3O7(OH) dan termasuk mineral natrium-litium-boron-silikat-hidroksida.

Dalam film Superman Returns, Kryptonite digambarkan mempunyai komposisi serupa dengan tambahan unsur fluor. Perbedaan kandungan tersebut membuat Jadarite tidak mempunyai karakteristik warna hijau sebagaimana batu fiksi tersebut.

Mineral yang ditemukan di Serbia ini justru berupa bubuk berwarna putih hingga keabu-abuan. Jadarite juga tidak bersifat radioaktif dan tidak mempunyai kemampuan untuk melemahkan manusia super sebagaimana Kryptonite dalam cerita Superman.

Proses geologi yang membuat Jadarite sangat langka

Keberadaan Jadarite tergolong istimewa dalam dunia mineralogi. Menurut Natural History Museum, setiap tahun biasanya ditemukan sekitar 30-40 jenis mineral baru, sementara sebagian besar hanya dijumpai sebagai butiran berukuran kecil yang membutuhkan pengamatan mikroskopis.

Hingga kini, Jadarite diketahui hanya ditemukan di kawasan Lembah Jadar, Serbia. Kelangkaan tersebut mendorong penelitian mengenai kondisi alam yang memungkinkan mineral ini terbentuk.

Penelitian yang dipimpin Francesco Putzolu bersama sejumlah peneliti Natural History Museum mengungkap keterkaitan pembentukan Jadarite dengan aktivitas vulkanik dan keberadaan danau soda yang mempunyai tingkat kebasaan sangat tinggi sekitar 16 juta tahun lalu.

Kedua faktor geologi tersebut perlu hadir secara bersamaan agar proses pembentukan mineral dapat berlangsung. Kondisi yang sangat spesifik ini diduga menjelaskan mengapa Jadarite belum ditemukan di wilayah lain, meskipun terdapat tempat dengan lingkungan kimia yang menyerupai lokasi asalnya.

Profesor Richard Herrington, salah satu penulis penelitian, menjelaskan proses tersebut menggunakan perumpamaan sederhana:

"Kami mengibaratkannya seperti membuat kue. Kita membutuhkan bahan-bahan yang tepat dan kondisi yang benar, lalu tiba-tiba mineral ini terbentuk," jelas Herrington.

Temuan yang dibahas dalam jurnal Nature Geoscience tersebut memberikan gambaran mengenai persyaratan geologi yang diperlukan untuk menghasilkan Jadarite. Pengetahuan ini juga diharapkan dapat membantu ilmuwan menelusuri kemungkinan adanya endapan serupa di kawasan lain.

Potensi Jadarite untuk industri baterai kendaraan listrik

Di balik kemiripannya dengan mineral fiksi, nilai penting Jadarite justru terletak pada kandungan litium dan boron. Kedua unsur tersebut mempunyai kegunaan dalam berbagai kebutuhan industri dan teknologi.

Litium menjadi salah satu komponen penting dalam pembuatan baterai kendaraan listrik. Sementara itu, boron dimanfaatkan dalam sejumlah sektor industri, termasuk produksi material khusus dan pengembangan teknologi.

Natural History Museum menyebut kandungan litium Jadarite sebanding dengan spodumene, mineral yang telah dikenal sebagai salah satu sumber utama litium untuk kebutuhan industri.

Endapan Jadarite di Serbia diperkirakan mencapai hampir 100 juta ton. Besarnya cadangan tersebut menjadikan kawasan Lembah Jadar memiliki potensi sebagai salah satu sumber bahan baku untuk mendukung perkembangan industri kendaraan listrik di Eropa.

Herrington menjelaskan besarnya potensi sumber daya mineral tersebut:

"Ada hampir 100 juta ton Jadarite dalam endapan tersebut," kata Herrington.

"Jika penambangan mendapatkan lampu hijau, jumlah ini dapat memenuhi sembilan persepuluh dari seluruh kebutuhan litium Eropa untuk kendaraan listrik. Jadi, potensinya sangat besar," lanjutnya.

Rencana penambangan masih menghadapi penolakan

Meskipun memiliki potensi ekonomi yang besar, pemanfaatan Jadarite belum berjalan sesuai rencana. Pembangunan tambang beserta fasilitas pengolahan mineral di Serbia masih menghadapi penolakan masyarakat setempat.

Kontroversi tersebut membuat rencana eksploitasi endapan Jadarite belum dapat direalisasikan. Dengan demikian, besarnya potensi cadangan mineral belum otomatis menjadikannya sumber litium yang bisa langsung dimanfaatkan industri.

Kondisi ini memperlihatkan tantangan dalam pemenuhan kebutuhan bahan baku kendaraan listrik. Peningkatan kebutuhan litium sejalan dengan perkembangan teknologi baterai, tetapi kegiatan pertambangan tetap berhadapan dengan persoalan lingkungan dan kepentingan masyarakat di sekitar lokasi pengembangan.