Kekeringan Tekan Produksi Nikel untuk Baterai Kendaraan Listrik

Gangguan pasokan nikel Indonesia mulai menimbulkan risiko bagi industri baterai kendaraan listrik global, terutama produsen otomotif dan baterai asal Tiongkok. Kondisi tersebut dipicu kekeringan yang menghambat kegiatan pengolahan nikel di sejumlah fasilitas industri.

Indonesia memiliki posisi strategis dalam rantai pasokan kendaraan listrik dunia karena menjadi produsen nikel terbesar. Logam tersebut merupakan bahan penting yang diolah menjadi komponen baterai litium-ion, sehingga gangguan produksi di dalam negeri berpotensi memengaruhi industri hilir.

Dilansir dari Medcom, firma analisis pasar CRU Group mengungkapkan bahwa berkurangnya curah hujan secara signifikan telah memaksa sejumlah kilang nikel lokal menurunkan aktivitas produksinya. Situasi ini menambah ketidakpastian dalam rantai pasokan bahan baku baterai.

“Penurunan tajam curah hujan di Indonesia menyebabkan kilang nikel lokal mengurangi produksinya, sebuah langkah yang dapat menambah ketidakpastian di seluruh rantai nilai bahan baterai”.

Permasalahan tersebut berkaitan dengan kebutuhan air dalam proses pengolahan bijih nikel. Salah satu metode yang digunakan industri adalah pencucian asam bertekanan tinggi, sebuah proses ekstraksi yang memerlukan pasokan air dalam jumlah besar.

Keterbatasan air akibat musim kering telah memengaruhi operasional fasilitas pengolahan. Salah satu kegiatan utama yang terdampak berada di Provinsi Sulawesi Tengah dan dikelola oleh Nickel Industries, perusahaan yang berbasis di Sydney.

Perusahaan tersebut telah mengambil langkah pengurangan kapasitas produksi secara signifikan. Fasilitas pencucian asam yang sebelumnya beroperasi pada tingkat 50 persen kini hanya berjalan pada kapasitas 30 persen.

CRU Group menilai gangguan serupa berpotensi meluas ke berbagai fasilitas pengolahan nikel lainnya. Perusahaan analisis tersebut juga memperkirakan pembatasan produksi masih berlangsung hingga bulan ini karena sejumlah fasilitas menghadapi persoalan ketersediaan air.

“Masuk akal untuk memperkirakan bahwa semua operasi [pelindian asam], yang menghadapi kekurangan air serupa dan sering berbagi infrastruktur satu sama lain, mempertimbangkan pengurangan produksi sementara dengan skala yang sama,” kata perusahaan itu dalam laporan bulan Oktober.

Dampak pengurangan kapasitas tersebut turut terlihat dalam proyeksi produksi produk antara nikel. Salah satu material yang diperhatikan adalah endapan hidroksida campuran, yang digunakan sebagai bahan dalam pembuatan komponen utama baterai kendaraan listrik.

CRU Group memperkirakan produksi material tersebut di fasilitas pengolahan akan mencapai sekitar 370.000 ton pada paruh kedua tahun ini. Angka itu lebih rendah dibandingkan proyeksi sebelumnya yang mencapai 400.000 ton.

Tekanan terhadap produksi nikel juga berkaitan dengan kondisi iklim. Pola cuaca El Nino yang kuat selama musim panas memperparah kekeringan di Indonesia dan memperbesar tantangan operasional bagi perusahaan pengolahan.

Berdasarkan data S&P Global, Indonesia menyumbang lebih dari setengah total produksi nikel dunia. Besarnya kontribusi tersebut membuat gangguan pada fasilitas domestik memiliki arti penting bagi ketersediaan bahan baku industri global.

Selain kapasitas produksi, struktur kepemilikan industri juga memperlihatkan keterkaitan erat dengan kepentingan ekonomi Tiongkok. Perkiraan Center for Advanced Defense Studies yang berbasis di AS menunjukkan sekitar tiga perempat industri penyulingan nikel Indonesia memiliki investasi dari Tiongkok.

Siwage Dharma Negara, koordinator Program Studi Indonesia di ISEAS Yusof Ishak Institute di Singapura, menjelaskan besarnya keterlibatan modal Tiongkok dalam sektor pengolahan tersebut.

“Investor Tiongkok memiliki eksposur yang signifikan terhadap industri pelindian asam bertekanan tinggi nikel di Indonesia,” kata Siwage Dharma Negara.

Keterhubungan investasi tersebut membuat gangguan produksi di Indonesia berpotensi menjalar ke industri baterai Tiongkok. Siwage memperkirakan produsen baterai kendaraan listrik dari negara tersebut turut menghadapi konsekuensi akibat keterbatasan pasokan nikel.

Posisi Tiongkok dalam industri baterai global memperbesar arti penting persoalan ini. Menurut Badan Energi Internasional, negara tersebut menguasai sekitar 80 persen produksi sel baterai kendaraan listrik dunia.

Dengan demikian, tekanan terhadap pengolahan nikel di Indonesia tidak hanya berkaitan dengan kegiatan industri domestik. Gangguan tersebut juga menyentuh rantai pasokan bahan baku yang dibutuhkan produsen baterai dalam skala internasional.

Siwage Dharma Negara juga menyoroti konsekuensi ekonomi yang dirasakan para pemodal. Keterbatasan air membuat kegiatan produksi membutuhkan biaya tambahan sekaligus menekan tingkat keuntungan perusahaan.

“Kekeringan telah menyebabkan biaya produksi tambahan dan mengurangi profitabilitas di kalangan investor nikel Tiongkok di Indonesia,” kata Negara.

Investor menghadapi risiko operasional dan lingkungan

Persoalan kekeringan bukan satu-satunya tantangan yang dihadapi perusahaan pengolahan nikel dengan teknologi pencucian asam bertekanan tinggi. Investor Tiongkok juga berhadapan dengan persoalan pasokan serta meningkatnya risiko penghentian kegiatan operasional.

Laporan yang diterbitkan pada bulan Agustus oleh S. Rajaratnam School of International Studies di Nanyang Technological University, Singapura, mencatat adanya tekanan tambahan akibat pengetatan ketentuan lingkungan dan keselamatan.

Kombinasi keterbatasan air, kendala pasokan, serta regulasi yang semakin ketat menambah tantangan bagi keberlangsungan fasilitas pengolahan. Kondisi tersebut turut memengaruhi pertimbangan investor dalam menentukan arah pengembangan bisnis.

Meski menghadapi berbagai kendala, Siwage menilai investor Tiongkok kemungkinan tetap mempertahankan keberadaan mereka di Indonesia. Pertimbangan utamanya adalah posisi strategis Indonesia dalam memenuhi kebutuhan industri baterai Tiongkok.

Namun, strategi investasi diperkirakan mengalami penyesuaian. Para pemodal berpotensi menunda pengembangan proyek baru dan lebih memusatkan perhatian pada peningkatan efisiensi fasilitas yang sudah beroperasi.

Situasi ini memperlihatkan bagaimana ketergantungan industri baterai terhadap pasokan nikel Indonesia membuat gangguan produksi akibat kekeringan dapat berdampak luas. Penurunan kapasitas pengolahan, tambahan biaya operasional, dan penyesuaian investasi menjadi sejumlah tantangan yang dihadapi sektor tersebut.