Jepang Luncurkan MMX untuk Ambil Sampel Bulan Mars

Jepang memulai misi eksplorasi bulan Mars dengan meluncurkan wahana Martian Moons Exploration (MMX) menggunakan roket H3 dari Pulau Tanegashima, Jepang bagian barat daya. Misi yang dipimpin badan antariksa Jepang, JAXA, ini bertujuan mengambil sampel tanah dan batuan dari Phobos untuk meneliti asal-usul bulan tersebut, sejarah tata surya, serta kemungkinan petunjuk tentang awal kehidupan di Bumi, dilansir dari Detik iNET.

Menurut rencana JAXA, MMX akan mencapai orbit Mars pada Agustus tahun depan dan mengumpulkan sedikitnya 10 gram material dari permukaan Phobos. Wahana tersebut dijadwalkan membawa sampel kembali ke Bumi pada 2031.

Peluncuran berlangsung pukul 04.41 waktu setempat dari Pusat Luar Angkasa Tanegashima. Sekitar satu jam kemudian, tim ilmuwan JAXA mengonfirmasi keberhasilan peluncuran setelah MMX terpisah dari tingkat atas roket, disusul perayaan di ruang kendali penerbangan.

Phobos memiliki diameter sekitar 22,5 kilometer dan permukaannya dipenuhi kawah. Bulan yang mengorbit Mars pada jarak sekitar 6.000 kilometer itu menyelesaikan tiga putaran mengelilingi planet tersebut setiap hari.

Misi MMX berlangsung sekitar lima tahun dengan keterlibatan lima badan antariksa. Dengan anggaran sebesar USD 578 juta dan bobot sekitar lima ton, wahana ini dirancang untuk melakukan pendaratan serta mengumpulkan material sebelum kembali menuju Bumi.

Tom Statler, pakar astrofisika NASA yang terlibat dalam proyek tersebut, menggambarkan peluncuran itu sebagai pengalaman yang menggugah antusiasme tim.

"Ada banyak adrenalin, kegembiraan, dan rasa takjub," ujar Tom Statler, pakar astrofisika NASA.

Setibanya di sekitar Mars, MMX akan melepaskan wahana penjelajah kecil bernama Idefix, yang dikembangkan Prancis dan Jerman. Nama tersebut diambil dari anjing putih dalam komik Asterix.

Karena gravitasi Phobos hanya sekitar seperseribu gravitasi Bumi, rover beroda empat itu diperkirakan akan memantul beberapa menit sebelum berhenti di permukaan. Rover kemudian akan meneliti wilayah tersebut selama 100 hari untuk mengidentifikasi lokasi pendaratan dan pengambilan sampel yang aman.

Setelah survei selesai, wahana pendarat utama berkaki empat akan mengambil alih tugas pengumpulan material. Menurut jadwal misi, pendarat itu hanya akan menghabiskan sekitar dua jam di permukaan Phobos untuk mengebor dan mengumpulkan sampel sebelum meninggalkan orbit Mars pada November 2030.

Markus Grebenstein, Kepala Rover Badan Antariksa Jerman, menilai misi tersebut memiliki arti penting bagi eksplorasi antariksa karena berfokus pada pengembalian sampel dari sistem Mars.

"Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Kami adalah bagian dari misi pengembalian sampel pertama dari sistem Mars," ujar Markus Grebenstein, Kepala Rover Badan Antariksa Jerman.

Para ilmuwan berharap material yang dibawa MMX dapat membantu menjelaskan bagaimana Phobos dan Deimos terbentuk. Hasil penelitian juga diharapkan memberikan informasi untuk merancang misi eksplorasi Mars berikutnya.

Upaya Jepang berlangsung di tengah persaingan Amerika Serikat dan China untuk membawa sampel dari permukaan Mars ke Bumi. NASA telah mendaratkan sembilan wahana di Mars selama sekitar setengah abad terakhir, sedangkan China berhasil mendaratkan wahana di planet tersebut pada 2021.

Rover Perseverance milik NASA telah mengumpulkan sampel selama menjelajahi Mars sejak 2021. Namun, menurut laporan sumber, rencana pengembalian sampel tersebut dihentikan pemerintahan Trump setelah pemungutan suara di Kongres pada Januari tahun ini.

Sementara itu, China merencanakan peluncuran wahana Tianwen-3 sekitar 2028. Misi tersebut berpotensi membawa sampel Mars kembali ke Bumi paling cepat pada 2031, sehingga jadwal kepulangannya dapat bersaing dengan misi Jepang.