Citra NASA Ungkap Wajah Tengkorak di Pulau Antartika

Pola menyerupai tengkorak manusia dengan ekspresi menyeringai muncul dalam pengamatan satelit terhadap sebuah pulau di Antartika. Gambaran tidak biasa tersebut menjadi perhatian setelah NASA membagikannya melalui publikasi pengamatan Bumi, dilansir dari Detik iNET.

Objek yang terlihat seperti wajah tengkorak itu berada di Vega Island, sebuah pulau yang terletak di Laut Weddell, sebelah timur Semenanjung Antartika. Bentuknya terlihat jelas ketika bentang alam pulau diamati dari ketinggian luar angkasa.

NASA Earth Observatory memilih gambar tersebut sebagai Image of the Day pada Jumat (30/10/2026). Publikasi ini bertepatan dengan perayaan Halloween, sehingga penampakan bentang alam yang menyerupai tengkorak tersebut menjadi semakin menarik perhatian.

Bagaimana bentang alam membentuk wajah tengkorak?

Penampakan tersebut bukan berasal dari fosil, tengkorak sungguhan, ataupun benda misterius yang tersembunyi di wilayah Antartika. Bentuk menyeramkan itu merupakan hasil pengamatan manusia terhadap susunan alami permukaan pulau. Dalam ilmu persepsi, kecenderungan mengenali objek yang sudah dikenal melalui pola visual yang sebenarnya tidak berhubungan disebut pareidolia.

Fenomena ini membuat seseorang dapat melihat bentuk wajah pada susunan benda atau bentang alam tertentu. Pada citra Vega Island, bagian batuan yang muncul dari lapisan es menciptakan kesan seperti dua rongga mata. Sementara itu, endapan material di sekitar kawasan gletser memberikan gambaran yang menyerupai bagian mulut.

Adapun bentuk rahang pada pola tersebut terbentuk dari keberadaan Gletser Bahía del Diablo. Perpaduan ketiga unsur alam itu menghasilkan tampilan visual yang sekilas menyerupai tengkorak manusia apabila dilihat melalui citra satelit.

Perbandingan citra satelit 2025 dan 2026

Untuk memperlihatkan perubahan kondisi permukaan pulau, NASA menyajikan dua gambar yang direkam menggunakan instrumen Operational Land Imager pada satelit Landsat 9. Kedua pengamatan tersebut berasal dari tanggal yang berbeda. Gambar pertama diambil pada 22 Maret 2025, sedangkan gambar berikutnya berasal dari pengamatan pada 10 Oktober 2026. Perbandingan keduanya memperlihatkan perubahan tutupan salju yang cukup terlihat pada permukaan Vega Island.

Dalam pengamatan Maret 2025, sebagian besar permukaan es masih tertutup salju. Lapisan berwarna lebih terang tersebut membuat bagian es yang berada di bawahnya tidak terlihat secara jelas. Kondisinya berbeda pada citra Oktober 2026. Sebagian besar salju yang sebelumnya menyelimuti permukaan pulau sudah tidak tampak, sehingga bagian es dengan warna lebih gelap terlihat semakin jelas.

Perbedaan tampilan tersebut juga memperlihatkan bagaimana kondisi permukaan es dapat berubah dalam rentang waktu pengamatan. Dengan membandingkan dua citra, perubahan tutupan salju di wilayah tersebut dapat diamati secara visual.

Suhu musim dingin memengaruhi kondisi es

Perubahan tutupan salju di Vega Island turut dipengaruhi kondisi musim dingin Antartika pada 2026. Ahli gletser Mauri Pelto dari Nichols College menjelaskan bahwa suhu pada periode tersebut tercatat lebih tinggi dibandingkan rata-rata.

Selain faktor suhu, terdapat beberapa proses lain yang ikut memengaruhi berkurangnya lapisan salju. Penumpukan salju dalam jumlah terbatas, sublimasi, serta pengikisan oleh angin menjadi bagian dari faktor yang dijelaskan dalam pengamatan tersebut. Sublimasi merupakan proses perubahan es atau salju menjadi uap air tanpa terlebih dahulu melewati fase cair.

Proses ini termasuk salah satu faktor yang disebut berperan terhadap kondisi permukaan pulau dalam citra pengamatan terbaru. Sapuan angin juga berkontribusi terhadap perubahan lapisan salju yang menutupi permukaan es. Ketika akumulasi salju terbatas dan proses sublimasi berlangsung, bagian es yang sebelumnya tertutup dapat terlihat lebih terbuka.

Perubahan tersebut bukan sekadar memengaruhi penampilan permukaan Vega Island. Perbedaan warna antara salju dan es memiliki kaitan dengan kemampuan permukaan dalam menyerap energi Matahari.

Dampak permukaan es yang lebih gelap

Permukaan es yang tidak lagi tertutup salju memiliki warna lebih gelap. Menurut penjelasan NASA, kondisi ini membuat permukaan tersebut menyerap energi Matahari dalam jumlah lebih besar dibandingkan wilayah yang masih dilapisi salju. Perbedaan penyerapan energi tersebut menjadi perhatian karena berkaitan dengan potensi pencairan es. Ketika lebih banyak energi Matahari diserap, kondisi permukaan dapat memengaruhi proses perubahan es pada periode berikutnya.

NASA menjelaskan bahwa keadaan tersebut berpotensi mempercepat pencairan saat durasi siang bertambah panjang dan suhu mulai meningkat. Dengan demikian, perubahan lapisan salju di Vega Island memiliki arti penting selain menghasilkan pola visual yang menyerupai tengkorak. Fenomena di Vega Island memperlihatkan dua hal yang dapat diamati melalui citra satelit, yakni ilusi visual akibat pareidolia dan perubahan kondisi permukaan es Antartika. Bentuk tengkorak tersebut merupakan susunan alami batuan, endapan material, serta Gletser Bahía del Diablo yang terlihat dari orbit.