Citra NASA Ungkap Wajah Tengkorak di Pulau Antarktika

Pola menyerupai tengkorak dengan ekspresi menyeringai terlihat pada permukaan Vega Island di Antarktika. Penampakan tersebut terekam melalui satelit NASA dan memperlihatkan kombinasi formasi batuan, hamparan es, serta gletser yang membentuk ilusi wajah manusia jika diamati dari orbit, dilansir dari Detik iNET.

Gambar tersebut menjadi perhatian karena dipublikasikan NASA Earth Observatory sebagai Image of the Day pada Jumat (30/10/2026), bertepatan dengan perayaan Halloween. Lokasinya berada di Laut Weddell, tepatnya di sebelah timur Semenanjung Antarktika.

Penampakan yang terlihat menyeramkan itu bukan objek misterius ataupun fosil. Fenomena tersebut merupakan pareidolia, yaitu kecenderungan otak manusia mengidentifikasi bentuk yang dikenal, termasuk wajah, ketika melihat susunan objek atau pola tertentu di alam.

Dalam gambar NASA, sejumlah elemen bentang alam terlihat membentuk bagian-bagian wajah. Batuan yang muncul di antara lapisan es menyerupai rongga mata, sementara material yang terkumpul di sekitar gletser memberikan kesan seperti mulut.

Bagian rahang pada pola tersebut terbentuk dari bentangan Gletser Bahía del Diablo. Perpaduan ketiga elemen alam itu menghasilkan gambaran menyerupai tengkorak yang terlihat jelas ketika permukaan pulau diamati melalui citra satelit.

Perbedaan kondisi permukaan pada dua citra NASA

Untuk memperlihatkan perubahan bentang alam Vega Island, NASA menyajikan dua gambar yang direkam menggunakan instrumen Operational Land Imager pada satelit Landsat 9.

Rekaman pertama berasal dari 22 Maret 2025, sedangkan gambar pembanding diambil pada 10 Oktober 2026. Kedua waktu pengamatan tersebut menunjukkan perbedaan yang cukup terlihat pada tutupan salju di permukaan pulau.

Pada citra Maret 2025, sebagian besar permukaan es masih tertutup salju. Sebaliknya, gambar Oktober 2026 memperlihatkan berkurangnya lapisan putih tersebut sehingga bagian es yang berwarna lebih gelap menjadi lebih terbuka.

Perbedaan visual itu tidak hanya berkaitan dengan penampilan permukaan pulau, tetapi juga menunjukkan perubahan kondisi lingkungan yang memengaruhi lapisan es di kawasan tersebut.

Suhu musim dingin memengaruhi lapisan salju

Ahli gletser Mauri Pelto dari Nichols College menjelaskan bahwa kondisi musim dingin 2026 yang memiliki suhu lebih tinggi dibandingkan rata-rata turut berkontribusi terhadap perubahan tersebut.

Menurut penjelasannya, terdapat beberapa proses yang memengaruhi terbatasnya keberadaan salju di permukaan Vega Island. Faktor tersebut meliputi sedikitnya akumulasi salju, sublimasi, serta pengaruh angin yang menyapu lapisan salju.

Sublimasi merupakan proses ketika es atau salju berubah langsung menjadi uap tanpa terlebih dahulu melewati fase cair. Bersama pengaruh angin dan terbatasnya penumpukan salju, proses ini turut menjelaskan mengapa permukaan es terlihat semakin terbuka dalam pengamatan Oktober 2026.

Es gelap berpotensi mempercepat pencairan

Perubahan tutupan salju tersebut memiliki arti penting bagi kondisi permukaan es. NASA menjelaskan bahwa es berwarna lebih gelap mampu menyerap energi Matahari dalam jumlah lebih besar dibandingkan permukaan yang masih dilapisi salju putih.

Perbedaan kemampuan menyerap energi tersebut dapat memengaruhi proses pencairan es. Ketika durasi siang bertambah dan suhu udara mulai meningkat, permukaan es yang lebih gelap berpotensi mengalami pencairan lebih cepat.

Dengan demikian, penampakan menyerupai tengkorak di Vega Island bukan berasal dari fosil atau benda asing yang tersembunyi di Antarktika. Bentuk tersebut muncul dari susunan alami batuan, es, material gletser, serta perubahan tutupan salju yang tertangkap dalam citra satelit NASA.