NASA Ungkap Ilusi Wajah Tengkorak di Pulau Antarktika

Pola menyerupai tengkorak manusia terlihat pada permukaan Vega Island di Antarktika dalam citra satelit NASA yang dipublikasikan sebagai Image of the Day pada Jumat (30/10/2026). Fenomena ini berasal dari perpaduan batuan, lapisan es, dan gletser yang membentuk ilusi wajah ketika diamati dari luar angkasa. Vega Island berada di Laut Weddell, sebelah timur Semenanjung Antarktika.

Publikasi gambar tersebut bertepatan dengan perayaan Halloween, sehingga bentuk alam yang menyerupai tengkorak menyeringai menjadi perhatian. Kemiripan tersebut merupakan fenomena pareidolia, yaitu kecenderungan manusia mengenali pola yang tidak beraturan sebagai objek familiar, termasuk wajah manusia. Tidak ada fosil atau benda buatan yang membentuk gambaran tersebut.

Dalam pengamatan NASA, batuan yang muncul di antara permukaan es terlihat seperti rongga mata. Material yang terkumpul di sekitar gletser membentuk bagian menyerupai mulut, sedangkan Gletser Bahía del Diablo memberikan kesan seperti rahang tengkorak.

Selain memperlihatkan pola visual tersebut, NASA menyajikan dua citra yang menunjukkan perubahan kondisi permukaan pulau. Kedua gambar direkam menggunakan instrumen Operational Land Imager pada satelit Landsat 9. Pengambilan gambar pertama berlangsung pada 22 Maret 2025, sedangkan citra kedua direkam pada 10 Oktober 2026. Perbandingan keduanya memperlihatkan berkurangnya tutupan salju yang sebelumnya menyelimuti sebagian besar permukaan es.

Pada Maret 2025, lapisan salju putih masih mendominasi tampilan pulau. Sebaliknya, citra Oktober 2026 memperlihatkan lebih banyak permukaan es berwarna gelap karena sebagian besar salju tidak lagi terlihat. Ahli gletser Mauri Pelto dari Nichols College menjelaskan bahwa suhu musim dingin 2026 yang lebih tinggi daripada rata-rata turut memengaruhi kondisi lapisan salju di kawasan tersebut.

Selain suhu, terbatasnya penumpukan salju, proses sublimasi, dan sapuan angin juga berkontribusi terhadap perubahan permukaan. Sublimasi merupakan proses perubahan salju atau es langsung menjadi uap air tanpa melalui fase cair. Angin dapat memindahkan salju dari sejumlah bagian permukaan sehingga lapisan es di bawahnya menjadi lebih terbuka.

Kondisi tersebut membuat permukaan pulau terlihat berbeda dalam pengamatan satelit NASA pada Oktober 2026. Perubahan tutupan salju juga berkaitan dengan kemampuan permukaan es menyerap energi Matahari. NASA menjelaskan bahwa es berwarna gelap menyerap lebih banyak energi dibandingkan permukaan putih yang tertutup salju.

Kondisi tersebut berpotensi meningkatkan pencairan es ketika durasi siang semakin panjang dan suhu mulai menghangat. Permukaan es yang lebih banyak terbuka menjadi salah satu faktor yang diperhatikan dalam pengamatan perubahan lingkungan di Antarktika.