NASA Selidiki Lubang Bulan untuk Temukan Gua Bawah Tanah

Keberadaan gua di bawah permukaan Bulan berpotensi membuka peluang baru bagi eksplorasi manusia di luar Bumi. NASA telah memilih proyek penelitian untuk mengungkap apakah Marius Hills Pit (MHP) terhubung dengan jaringan gua bawah tanah yang luas dan dapat dimanfaatkan sebagai tempat berlindung astronaut pada masa mendatang. Informasi ini dilansir dari Detik iNET.

Penelitian tersebut akan dilakukan melalui proyek Gimli yang diusulkan oleh Planetary Science Institute (PSI). Misi ini dirancang menggunakan wahana pendarat dan wahana penjelajah yang membawa instrumen ilmiah untuk memeriksa lubang di sisi Bulan yang menghadap ke Bumi.

Marius Hills Pit menjadi sasaran penelitian karena diduga menyimpan akses menuju struktur bawah tanah yang terbentuk melalui aktivitas vulkanik purba. Lubang ini memiliki kedalaman sekitar 34 hingga 45 meter, dengan ukuran permukaan sekitar 65 kali 90 meter.

Struktur tersebut diperkirakan berkaitan dengan aktivitas vulkanik yang berlangsung sekitar 3,8 hingga tiga miliar tahun lalu. Para peneliti ingin mengetahui apakah lubang itu benar-benar tersambung dengan tabung lava yang terbentuk ketika material vulkanik mengalir dan meninggalkan rongga di bawah permukaan.

Sejumlah penelitian sebelumnya telah mengindikasikan kemungkinan adanya gua dan tabung lava tersembunyi di Bulan. Struktur semacam itu menarik perhatian karena dapat menyediakan perlindungan alami bagi astronaut dari radiasi kosmik, mikrometeorit, serta perubahan suhu permukaan yang ekstrem.

Instrumen ilmiah untuk memetakan bagian dalam Bulan

Untuk menyelidiki struktur bawah tanah, tim proyek merencanakan penggunaan beberapa metode pengamatan. Survei seismik akan dilakukan bersama pemindaian menggunakan radar penembus tanah dan pengukuran gravitasi guna membantu mengidentifikasi karakteristik material serta rongga di bawah permukaan.

PSI bekerja sama dengan Honeybee Robotics, perusahaan milik Blue Origin, serta badan antariksa Norwegia untuk merakit sebagian besar perangkat yang diperlukan dalam misi tersebut. Kombinasi instrumen ini diharapkan memberikan gambaran yang lebih menyeluruh dibandingkan pengamatan permukaan saja.

Than Putzig, ilmuwan senior dalam proyek tersebut, menjelaskan manfaat penggunaan berbagai metode penelitian itu untuk mempelajari struktur geologi di bawah permukaan Bulan.

"Penggabungan metode-metode ini akan memungkinkan kita memperoleh pemahaman yang jauh lebih baik mengenai karakteristik bawah permukaan, termasuk mendeteksi keberadaan tabung lava yang diperkirakan membentang dari lubang Marius Hills," ujar Than Putzig.

Selain mengumpulkan data menggunakan instrumen geofisika, wahana pendarat dan penjelajah juga akan dilengkapi kamera. Perangkat tersebut akan mengambil gambar permukaan Bulan dan dinding lubang yang terlihat, sehingga peneliti dapat mempelajari kondisi geologi di sekitar Marius Hills Pit.

Potensi penemuan bagi eksplorasi Bulan berikutnya

Hasil penelitian diharapkan membantu mengungkap asal-usul Marius Hills Pit sekaligus memberikan informasi mengenai geologi dan sejarah vulkanik Bulan. Data yang terkumpul juga dapat menjadi dasar untuk menentukan apakah eksplorasi lebih jauh ke dalam struktur bawah tanah layak dilakukan.

Gareth Morgan, ilmuwan lain yang terlibat dalam program tersebut, menyoroti pentingnya penemuan tabung lava untuk memahami proses vulkanisme di Bulan.

"Bila keberadaan tabung lava berukuran besar berhasil dikonfirmasi, itu akan memberi kita wawasan tentang bagaimana proses vulkanisme beroperasi di Bulan," kata Gareth Morgan, seperti dikutip Detik iNET dari Independent.

Menurut Morgan, struktur tabung lava juga memiliki kaitan dengan proses geologi yang telah dikenal di Bumi. Kesamaan tersebut dapat membantu ilmuwan menggunakan pengetahuan tentang gua di planet kita untuk menafsirkan sejarah geologi Bulan.

"Tabung lava adalah ciri khas vulkanisme basaltik di Bumi. Karenanya, jika kita berhasil mengidentifikasinya di Bulan, berarti kita dapat memanfaatkan pengetahuan mengenai gua-gua di Bumi untuk memahami sejarah Bulan dengan lebih baik," tambahnya.

Apabila misi Gimli berhasil memastikan bahwa Marius Hills Pit terhubung dengan sistem gua bawah tanah, hasilnya dapat menjadi landasan bagi misi lanjutan. Eksplorasi berikutnya berpotensi menggunakan wahana robotik untuk menyelidiki bagian dalam gua yang selama ini belum terjangkau pengamatan langsung.