Ribuan Patahan Bulan Ancam Keamanan Pangkalan Manusia

Pemilihan lokasi pangkalan manusia di Bulan perlu mempertimbangkan risiko gempa selain ketersediaan es. Penelitian yang dilansir dari Detik iNET mengungkap lebih dari 10.000 patahan di permukaan Bulan, menandakan bahwa aktivitas geologis tersebar luas dan berpotensi membahayakan fasilitas manusia.

Berbeda dari Bumi yang memiliki lempeng tektonik, Bulan mengalami retakan di berbagai wilayah akibat proses penyusutan internal. Perubahan tersebut berlangsung perlahan, tetapi tekanan yang dihasilkan dapat memicu terbentuknya patahan serta meningkatkan risiko gempa dangkal.

Jari-jari Bulan berkurang sekitar satu meter setiap 10 juta tahun. Meskipun berlangsung sangat lambat, proses ini memberikan tekanan pada kerak sehingga batuan mengalami retakan dan pergerakan.

Di Bumi, banyak aktivitas gempa terkonsentrasi di sekitar pertemuan lempeng tektonik. Bulan tidak memiliki sistem lempeng serupa, sehingga patahan yang terbentuk akibat penyusutan dapat ditemukan di wilayah yang lebih tersebar.

Untuk memahami persebaran tersebut, tim peneliti yang dipimpin Thomas Watters dari Smithsonian memeriksa gambar yang dikumpulkan oleh Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Mereka mencari ciri permukaan yang menunjukkan keberadaan patahan akibat penyusutan satelit alami Bumi.

Watters mengungkapkan bahwa jumlah patahan muda yang teridentifikasi melalui citra tersebut melampaui perkiraan awalnya.

"Jumlah patahan muda yang terungkap dalam citra LROC jauh lebih besar dari yang pernah saya bayangkan," kata Watters dalam sebuah pernyataan yang dikutip dari IFL Science.

Ia juga menjelaskan bahwa proses pendinginan interior Bulan masih berlangsung. Kondisi tersebut diperkirakan terus mendorong perkembangan patahan lama sekaligus pembentukan retakan baru hingga saat ini.

"Seiring dengan terus mendinginnya dan menyusutnya bagian dalam Bulan, diperkirakan pertumbuhan patahan yang ada dan pembentukan patahan baru terus berlanjut hingga saat ini," imbuhnya.

Usia patahan menunjukkan aktivitas geologis yang relatif muda

Penelitian yang diterbitkan dalam The Planetary Science Journal menyebutkan bahwa pola patahan yang ditemukan mengindikasikan aktivitas tersebut relatif baru dalam sejarah Bulan, bukan semata-mata peninggalan sejak pembentukannya.

Para peneliti mengajukan dua kemungkinan untuk menjelaskan temuan ini. Salah satunya berkaitan dengan megaregolith, yaitu lapisan luar berpori yang berfungsi sebagai isolator dan diduga memperlambat pendinginan interior Bulan hingga periode yang relatif baru.

Kemungkinan kedua adalah sifat lapisan terluar Bulan yang relatif elastis. Kedua penjelasan tersebut diajukan untuk memahami mengapa banyak patahan yang teridentifikasi diperkirakan terbentuk pada masa geologis yang lebih muda.

Patahan tersebut dikenali melalui bentang alam yang disebut tebing lobus. Bentuknya berupa punggungan dengan satu sisi curam dan sisi lainnya landai, yang umumnya memiliki ketinggian hingga puluhan meter.

Ribuan struktur yang teridentifikasi melalui LROC dikaitkan dengan Zaman Kopernikus di Bulan. Periode tersebut dimulai sekitar 800 juta tahun lalu, tetapi sebagian besar patahan yang ditemukan diperkirakan berusia kurang dari 150 juta tahun.

Temuan ini menunjukkan bahwa pembentukan patahan tidak berhenti pada masa lampau. Aktivitas tersebut masih berpotensi berlangsung dan menambah ancaman gempa di sekitar wilayah yang terdampak.

Risiko gempa menjadi pertimbangan pembangunan pangkalan

Hubungan antara patahan dan gempa terlihat dalam sampel 28 gempa Bulan dangkal yang diteliti. Hampir setengah dari gempa tersebut memiliki pusat dalam jarak 90 kilometer dari tebing berbentuk lobus.

Kedekatan itu menjadi pertimbangan penting ketika menentukan lokasi pembangunan. Gempa yang merusak struktur bangunan dapat membahayakan penghuninya, sedangkan kerusakan pada kubah habitat di Bulan berpotensi menimbulkan konsekuensi lebih serius karena lingkungan tersebut tidak memiliki atmosfer.

Risiko ini juga berkaitan dengan penelitian sebelumnya yang dilakukan Watters bersama rekan penulisnya, Nicholas Schmerr. Makalah yang mereka terbitkan tahun lalu mengungkap bukti aktivitas geologis baru-baru ini di sekitar lokasi pendaratan Apollo 17.

Temuan tersebut menunjukkan bahwa kawasan itu dapat menjadi lokasi berbahaya untuk pembangunan fasilitas manusia. Namun, kondisi tersebut belum tentu berlaku sama di seluruh permukaan Bulan karena persebaran patahan tidak berarti setiap wilayah memiliki tingkat kerentanan identik.

Kerak yang lebih tebal berpotensi menjadi lokasi lebih aman

Peneliti mencatat bahwa perubahan radius Bulan pada tahap akhir terutama dipengaruhi oleh sesar dorong di dataran tinggi. Berdasarkan temuan tersebut, patahan cenderung lebih jarang ditemukan di wilayah dengan kerak Bulan yang paling tebal.

Kawasan berkerak tebal pun dipandang sebagai salah satu kandidat lokasi yang lebih aman untuk pembangunan pangkalan. Meski demikian, penentuan lokasi tetap perlu memperhitungkan karakteristik patahan setempat dan potensi aktivitas seismik.

Persoalan menjadi lebih rumit di sekitar sejumlah kawah dekat kutub selatan Bulan yang diperkirakan menyimpan es. Sesar dorong di beberapa kawasan tersebut tidak memiliki kerak yang tebal, sehingga pembangunan fasilitas di sana dinilai menghadapi risiko keruntuhan.

Dengan demikian, keberadaan es bukan satu-satunya faktor yang menentukan kelayakan lokasi pangkalan. Persebaran patahan, ketebalan kerak, dan kemungkinan terjadinya gempa juga menjadi aspek penting dalam menilai keamanan wilayah yang akan digunakan manusia di Bulan.