Karl Bushby Selesaikan Ekspedisi Jalan Kaki Dunia Selama 28 Tahun

Perjalanan lintas benua selama hampir tiga dekade akhirnya mengantarkan Karl Bushby kembali ke kampung halamannya di Hull, Inggris, pada Senin, 2 November 2026. Mantan tentara Inggris berusia 57 tahun tersebut menuntaskan ekspedisi sekitar 50.000 kilometer melintasi empat benua tanpa menggunakan kendaraan untuk memperpanjang rute perjalanannya.

Ratusan warga menyambut kedatangannya di Queen Victoria Square. Setelah melewati kerumunan pendukung, Bushby melanjutkan perjalanan menuju rumah ibunya di Sutton Park dengan membawa perlengkapan menggunakan kereta dorong.

Ekspedisi yang dikenal sebagai Goliath Expedition itu dimulai pada 1 November 1998 dari Punta Arenas, Chili. Menurut laporan National Geographic Indonesia, Bushby saat itu berusia 29 tahun dan hanya membawa modal awal sekitar 500 dolar AS.

Ia menetapkan dua prinsip utama: tidak menggunakan kendaraan untuk melanjutkan perjalanan dan tidak kembali ke Inggris sebelum seluruh rute selesai. Jalurnya mencakup Amerika Selatan, Amerika Tengah, Amerika Utara, Rusia, Mongolia, China, Asia Tengah, Turki, hingga Eropa.

Bushby menggambarkan kepulangannya sebagai pencapaian yang telah lama dinantikan.

"Setelah 28 tahun, tidak ada lagi yang bisa saya harapkan selain momen ini," ujar Karl Bushby kepada kerumunan, sebagaimana dilansir TRT.

Ia kemudian bergegas menuju rumah keluarganya setelah menyampaikan salam perpisahan kepada para pendukung.

"Sampai jumpa lagi," ujar Bushby sebelum melanjutkan langkahnya.

Perjalanan tersebut awalnya diperkirakan berlangsung sekitar 10 hingga 12 tahun. Namun, berbagai persoalan perbatasan, pembatasan visa, krisis keuangan global 2008, dan pandemi Covid-19 membuat penyelesaiannya tertunda selama 18 tahun dari perkiraan awal.

Dalam wawancara dengan Reuters, Bushby mengungkapkan bahwa perjalanan panjang itu juga menghadirkan tekanan mental akibat kondisi alam yang monoton.

"Terkadang, kebosanan yang muncul sungguh luar biasa. Saat berada di gurun, pemandangan tidak berubah selama berhari-hari bahkan berminggu-minggu. Hal itu bisa membuat pikiran terasa kacau. Begitu pula saat berada di Arktik," ungkap Bushby.

Ia juga menjelaskan bahwa persoalan administratif dan politik internasional menyita sebagian besar waktunya.

"Seperti inilah wujud sebuah pengembaraan di abad ke-21," ujarnya kepada surat kabar Telegraph.

"Separuh dari perjalanan ini sebenarnya adalah upaya menghadapi masalah geopolitik dan birokrasi, bukan sekadar rintangan alam. Terkadang, satu-satunya solusi hanyalah menunggu," kata Bushby.

Menurut BBC, dari keseluruhan 28 tahun ekspedisi, Bushby hanya menghabiskan sekitar 15 tahun untuk benar-benar berjalan. Selebihnya digunakan untuk mengurus dokumen perjalanan, visa, logistik, serta menunggu persetujuan otoritas berbagai negara.

Sejumlah pengalaman berbahaya turut mewarnai ekspedisinya. Ia pernah ditahan selama 18 hari di Panama, menghadapi ancaman bersenjata di Meksiko, serta mengalami penahanan oleh petugas Rusia setelah melintasi perbatasan tanpa izin resmi.

Pada Maret 2006, Bushby bersama Dimitri Kieffer menyeberangi Selat Bering yang membeku menuju Siberia. Mereka menempuh sekitar 240 kilometer di tengah suhu ekstrem dan menghadapi risiko jatuh ke perairan dingin.

Untuk menghindari wilayah konflik, Bushby bersama Angela Maxwell dan dua atlet Azerbaijan berenang melintasi Laut Kaspia pada Agustus 2024. Mereka menempuh sekitar 288 kilometer selama 31 hari menuju Azerbaijan.

Setelah kembali memasuki Eropa melalui Turki pada 2 Mei 2025, Bushby menghadapi persoalan pembatasan masa tinggal di kawasan Schengen. Permohonan melintasi terowongan Channel juga ditolak karena alasan keamanan.

Pada 5 Oktober 2026, ia akhirnya berenang sekitar 34 kilometer menyeberangi Selat Inggris dan mendarat di Pantai Shakespeare, Dover. Dari sana, perjalanan dilanjutkan dengan berjalan kaki menuju Hull.

Menurut laporan Vietnam.vn, Bushby mengakui bahwa keberhasilannya tidak terlepas dari bantuan banyak pihak selama perjalanan.

"Saya belum pernah mendapatkan sambutan pulang seperti ini. Ini benar-benar gila," kata Bushby saat disambut warga Hull.

Ia juga menyampaikan permintaan maaf karena membuat masyarakat menunggu kepulangannya begitu lama.

"Maaf telah membuat semua orang menunggu, sudah lama sekali," ujarnya.

Bushby turut mengapresiasi dukungan masyarakat dan pihak-pihak yang membantunya melewati berbagai kesulitan selama ekspedisi.

"Kebaikan orang asing, dari individu hingga negara, membawa saya kembali ke sini. Saya memiliki tim pendukung terbesar yang menemani saya, dan itu adalah Bumi," ungkapnya.

Setelah menempuh perjalanan sekitar 4,8 kilometer dari pusat kota, Bushby akhirnya bertemu ibunya, Angela Bushby, 75 tahun, yang telah menunggunya. Keduanya terakhir bertemu sekitar satu dekade sebelumnya.

Putranya, Adam, berusia 36 tahun, dan cucu perempuannya yang berusia 12 tahun juga hadir dalam pertemuan tersebut. Bushby bahkan baru pertama kali bertemu langsung dengan cucunya.

"Bu, Ibu sudah sedikit berubah," ujar Bushby ketika memeluk ibunya.

"Aku semakin tua," jawab Angela Bushby.

Setelah ekspedisi berakhir, Bushby menyatakan tidak berencana melanjutkan perjalanan jarak jauh. Menurut laporan BBC, ia juga tengah mempersiapkan penulisan buku kedua dan menghadapi proses penyesuaian kehidupan setelah hampir tiga dekade menjadi petualang.

Sementara itu, sebuah film dokumenter panjang mengenai ekspedisi Goliath sedang dalam proses produksi. Bushby juga merencanakan tur sebagai pembicara di sejumlah wilayah Inggris dalam beberapa minggu mendatang.