Fosil Serangga Purba Ungkap Mulut Lentur Dua Kali Panjang Tubuh

Fosil serangga berusia sekitar 99 juta tahun mengungkap bentuk alat makan yang tidak biasa pada Cretodorus noonoo, spesies purba yang hidup pada zaman dinosaurus. Penelitian ilmuwan dari University of Tel Aviv dan Nanjing Institute of Geology and Paleontology menemukan bahwa mulut serangga ini hampir dua kali lebih panjang daripada tubuhnya dan mampu menekuk untuk menjangkau getah di celah kulit pohon, dilansir dari Detikcom.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Insects pada 29 Juli 2026 tersebut menganalisis 13 fosil dari Myanmar. Seluruh spesimen merupakan anggota kelompok Neazoniidae yang telah punah. Salah satu spesimen yang diteliti adalah serangga jantan dewasa dengan panjang tubuh sekitar 9 milimeter.

Untuk mengungkap struktur alat makan spesies tersebut, para peneliti menggunakan pencitraan sinar-X tiga dimensi beresolusi tinggi. Hasilnya dibandingkan dengan struktur mulut serangga wereng modern yang tersimpan di Museum of Natural History di Oxford University.

Leonidas-Romanos Davranoglou, salah satu penulis penelitian, menjelaskan bahwa temuan ini memberikan gambaran mengenai keragaman serangga pada masa Kapur.

"Penemuan Noo-Noo, spesies baru yang hidup sekitar 99 juta tahun yang lalu, memberi kita gambaran luar biasa tentang dunia serangga di zaman dinosaurus," ujar Leonidas-Romanos Davranoglou.

Pemeriksaan fosil memperlihatkan lipatan-lipatan halus yang tersusun rapat di sepanjang permukaan alat makan. Struktur berbentuk tabung tersebut memungkinkan mulut Cretodorus noonoo menekuk secara fleksibel, termasuk pada spesimen yang terawetkan dalam posisi bengkok di dalam amber.

Bentuk dan arah alat makannya juga membantu peneliti memperkirakan pola konsumsi spesies ini. Berbeda dari kupu-kupu yang menggunakan belalai untuk mengisap nektar, Cretodorus noonoo memiliki alat makan yang mengarah ke belakang dan bekerja dengan cara menusuk serta mengisap.

Peneliti tidak menemukan jejak serbuk sari pada bagian mulut fosil tersebut. Temuan ini mendukung dugaan bahwa serangga itu bukan pemakan nektar, melainkan mengisap cairan dari jaringan pohon.

Davranoglou menilai bentuk alat makan tersebut menunjukkan adaptasi evolusioner yang tidak banyak memiliki padanan pada serangga modern.

"Ini bukan sekadar serangga yang sebelumnya tidak dikenal oleh ilmu pengetahuan, tetapi hewan yang mengembangkan solusi evolusioner yang hampir tidak memiliki padanan modern, berupa organ makan yang panjang, fleksibel, dan tahan lama yang kemungkinan memungkinkannya menjangkau makanan jauh di dalam kulit pohon," tutur Davranoglou, yang juga bekerja di Steinhardt Museum of Natural History.

Menurut pembahasan dalam penelitian, sejumlah ahli sebelumnya menduga serangga tersebut hidup di bawah kulit kayu dan memakan jamur. Namun, peneliti menilai struktur alat makannya lebih sesuai untuk mengisap getah pohon melalui celah sempit pada kulit kayu. Dua lobus beralur di ujung tabung mulutnya diperkirakan membantu proses makan sekaligus menjaga posisi serangga pada permukaan pohon.

Penelitian itu juga mengaitkan karakteristik Cretodorus noonoo dengan kondisi lingkungan sekitar 99 juta tahun lalu. Pada periode tersebut, kebakaran hutan terjadi berulang kali dan pohon-pohon di kawasan yang sering terbakar cenderung mengembangkan kulit kayu lebih tebal.

Para penulis penelitian menyebut kemunculan struktur serupa pada beberapa kelompok serangga selama periode Kapur sebagai petunjuk mengenai keragaman adaptasi terhadap lingkungan hutan purba.

"Fakta bahwa struktur serupa muncul di beberapa kelompok serangga selama periode Kapur menunjukkan bahwa hutan purba menciptakan kondisi dan peluang ekologis yang sangat berbeda dari yang kita kenal saat ini," kata penulis studi.

Dari sisi klasifikasi, bentuk alat makan Cretodorus noonoo juga menunjukkan kemiripan dengan kelompok Mimarachnidae yang telah punah. Berdasarkan perbandingan tersebut, para peneliti mengusulkan agar Mimarachnidae digabungkan ke dalam Neazoniidae.