Peneliti Temukan Sel Darah Merah dalam Fosil Dinosaurus

Fosil dinosaurus berusia 115 juta tahun yang ditemukan di wilayah timur laut Brasil menyimpan bukti keberadaan sel darah merah dan biomolekul utuh. Tim paleontolog internasional mengidentifikasi komponen darah tersebut secara kimiawi dalam penelitian yang diterbitkan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, dilansir dari Detik iNET. Penemuan ini menjadi identifikasi kimiawi pertama terhadap heme, senyawa pembawa oksigen dalam darah, pada fosil dinosaurus.

Hasil tersebut sekaligus menunjukkan bahwa komponen biologis tertentu dapat bertahan selama jutaan tahun. Menurut Kliti Grice, salah satu penulis penelitian sekaligus ahli kimia dari Curtin University, Australia, temuan ini memiliki arti penting bagi penelitian paleontologi.

"Ini adalah penemuan yang benar-benar penting. Temuan ini menantang asumsi lama bahwa biomolekul tertentu seperti hemoglobin tidak dapat bertahan dalam jangka waktu yang sangat lama," ujar Kliti Grice.

Bukti tersebut berasal dari fosil tulang anggota tubuh dinosaurus muda bernama Aratasaurus museunacionali. Fosil ini ditemukan pada 2008 dan berasal dari kelompok theropoda yang hidup pada periode Kapur Awal di wilayah yang kini menjadi bagian timur laut Brasil. Berdasarkan pemeriksaan fosil, Aratasaurus museunacionali diperkirakan memiliki panjang sekitar 3 meter dengan bobot sekitar 34 kilogram. Karena spesimen yang ditemukan masih berusia muda, dinosaurus tersebut kemungkinan dapat tumbuh hingga ukuran yang lebih besar.

Tim peneliti mengidentifikasi komponen molekuler sel darah merah yang telah mengalami mineralisasi melalui pemeriksaan irisan tipis fosil. Mereka juga menemukan hausmannite, senyawa kompleks mangan oksida yang berperan dalam mempertahankan struktur molekul darah. Hausmannite membantu menjaga heme, molekul berbentuk cincin yang mengandung zat besi dan berikatan dengan berbagai protein, terutama hemoglobin. Senyawa tersebut juga berkontribusi terhadap pengawetan molekul lain dalam darah, termasuk asam amino yang terdapat pada kolagen.

Dalam penelitian tersebut, para penulis mengajukan teori bahwa kondisi pengawetan biomolekul seperti ini dapat terbentuk melalui proses penguburan cepat. Lingkungan penguburan itu diperkirakan memiliki kandungan mikroba tinggi dengan kadar oksigen rendah. Penemuan ini membuka peluang penelitian lebih lanjut mengenai aspek molekuler kehidupan dinosaurus. Grice dan koleganya menilai kajian lanjutan dapat membantu ilmuwan memahami evolusi darah, metabolisme dinosaurus, serta tingkat aktivitas hewan purba.