Timnas Sepak Bola Korea Selatan Minta Maaf Usai Kontroversi Wajib Militer

Skuad tim nasional sepak bola putra Korea Selatan menyampaikan permohonan maaf setelah menuai kritik publik akibat merayakan pembebasan wajib militer usai meraih medali emas Asian Games 2026. Sebagaimana dilansir dari Detik Sport, kemenangan 1-0 atas Jepang pada laga final di Stadion Toyota tersebut memastikan gelar juara empat kali berturut-turut bagi tim Negeri Ginseng.

Gelombang kritik dari masyarakat muncul menyusul pernyataan sejumlah pemain yang dinilai mengesampingkan arti penting medali emas dan lebih berfokus pada kelulusan dari kewajiban militer.

"Saya rasa medali atau trofi sama sekali tidak penting. Penghargaan sebenarnya bagi kami adalah pembebasan wajib militer, jadi saya pikir kami bermain hanya dengan memikirkan hal itu," ujar Yang Min-hyeok, pemain timnas Korea Selatan.

Nada serupa juga disampaikan oleh rekan satu timnya saat diwawancarai pascamatch mengenai status militer mereka.

"Saya tak pergi ke (wajib) militer," ujar Lee Gi-hyuk, pemain timnas Korea Selatan.

Selain pernyataan lisan, selebrasi di media sosial turut memicu ketidakpuasan publik, termasuk unggahan foto Park Seung-soo yang mengenakan topi pasukan cadangan sebagai penanda selesainya tugas militer.

Masyarakat membandingkan sikap para pesepak bola tersebut dengan bintang K-Pop yang tetap menjalankan kewajiban militer meski telah berkontribusi besar mempopulerkan budaya Korea Selatan di tingkat internasional. Kritik dari kalangan politisi lokal juga menyoroti pergeseran cara pandang publik terhadap representasi negara.

"Saat hanya ada sedikit cara untuk memperkenalkan Korea kepada dunia, satu medali saja sudah menjadi sarana promosi nasional. Hal itu tentu sangat berarti pada masa itu, namun kini situasinya sudah berbeda. Dunia kini mengenal Korea melalui K-pop, drama Korea, semikonduktor, ponsel pintar, dan mobil," ujar Na Kyung-won, politisi lokal Korea Selatan.

Menanggapi reaksi publik, para pemain yang bersangkutan menyampaikan penyesalan secara terbuka atas pernyataan mereka sebelumnya. Yang Min-hyeok memberi klarifikasi bahwa ia tetap menghargai pencapaian medali emas yang didapat timnya.

Sesuai regulasi di Korea Selatan, atlet yang meraih medali emas Asian Games atau medali apa pun di Olimpiade mendapatkan keistimewaan berupa bebas dari wajib militer selama 18 hingga 21 bulan. Sebagai gantinya, mereka hanya diwajibkan menjalani pelatihan dasar beberapa pekan serta menyelesaikan layanan masyarakat dalam durasi tertentu, seperti yang pernah dijalani Son Heung-min usai Asian Games 2018.