Uni Soviet Sembunyikan Alat Penyadap dalam Karya Seni AS

Sebuah karya seni berbentuk ukiran lambang negara Amerika Serikat pernah menjadi tempat persembunyian perangkat penyadap milik Uni Soviet. Operasi intelijen tersebut berlangsung di Moskow pada era Perang Dingin dan baru terungkap setelah bertahun-tahun digunakan untuk memantau percakapan di lingkungan diplomatik AS.

Perangkat yang kemudian dikenal dengan nama The Thing itu ditempatkan di kediaman resmi Duta Besar AS di Moskow, Spaso House. Kisah operasi penyadapan tersebut dilansir dari Detikcom dan memperlihatkan bagaimana sebuah benda dekoratif dapat dimanfaatkan untuk kepentingan intelijen.

Peristiwa ini bermula sekitar 1945 ketika sekelompok anak kepanduan Uni Soviet memberikan hadiah kepada W Averell Harriman, yang saat itu menjabat sebagai Duta Besar AS untuk Soviet.

Hadiah tersebut berupa ukiran tangan dengan bentuk lambang negara Amerika Serikat. Pemberian itu dimaksudkan sebagai simbol hubungan kerja sama antara kedua negara.

Harriman menerima benda tersebut dan memasangnya di kediaman resminya, Spaso House. Karya seni itu tetap terpajang hingga 1952 tanpa diketahui bahwa di dalamnya terdapat perangkat untuk menangkap percakapan.

Terungkap akibat Kesalahan Frekuensi Radio

Keberadaan alat penyadap tersebut mulai terdeteksi pada 1951. Seorang operator radio militer Inggris yang bertugas di Moskow secara tidak sengaja menggunakan frekuensi yang sama dengan perangkat tersembunyi tersebut.

Akibatnya, operator itu justru dapat mendengar percakapan yang berasal dari ruangan lain. Temuan tidak disengaja tersebut menjadi petunjuk penting mengenai kemungkinan adanya aktivitas penyadapan di Spaso House.

Setahun kemudian, teknisi Amerika Serikat melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap kediaman diplomatik itu selama 3 hari. Dari pemeriksaan tersebut, ditemukan perangkat tersembunyi di dalam ukiran lambang negara AS.

Tim keamanan Amerika kemudian memberikan julukan The Thing kepada alat tersebut. Penemuan ini memastikan bahwa benda dekoratif yang selama bertahun-tahun dipajang ternyata memiliki fungsi intelijen.

Cara Kerja The Thing Tanpa Baterai

Keistimewaan perangkat ini terletak pada mekanisme operasinya. The Thing tidak terus-menerus aktif, melainkan baru bekerja ketika pemancar jarak jauh yang berada di gedung sekitar dinyalakan.

Pemancar tersebut mengirimkan sinyal berfrekuensi tinggi menuju perangkat yang tersembunyi di dalam karya seni. Sinyal itu kemudian berinteraksi dengan antena sehingga getaran suara dari percakapan di ruangan dapat dipantulkan kembali.

Teknologi tersebut membuat perangkat mampu menangkap suara tanpa membutuhkan sumber daya listrik internal seperti alat elektronik konvensional.

Pada 2025, dokumenter berjudul Little ditayangkan dengan menampilkan gambaran bentuk fisik The Thing. Perangkat itu digambarkan memiliki tabung-tabung menyerupai pipa organ serta membran yang bentuknya mirip kulit drum.

Membran tersebut bergetar ketika menerima suara manusia. Menariknya, perangkat ini tidak dilengkapi komponen elektronik, baterai, maupun bagian yang menghasilkan panas.

Sejarawan H Keith Melton menggambarkan pencapaian teknologi tersebut sebagai berikut:

"Mengangkat ilmu penyadapan audio ke tingkat yang sebelumnya dianggap mustahil."

Memanfaatkan Kepercayaan terhadap Karya Seni

Keberhasilan operasi The Thing tidak hanya ditentukan oleh kecanggihan mekanismenya. Pemilihan benda penyamaran juga menjadi bagian penting dari strategi intelijen Uni Soviet.

Karya seni umumnya dipandang sebagai benda dekoratif yang mencerminkan status, selera, dan kebudayaan pemiliknya. Karena memiliki fungsi simbolis, benda semacam itu cenderung tidak dianggap sebagai ancaman keamanan.

Kepercayaan terhadap nilai artistik tersebut justru dimanfaatkan untuk menyembunyikan perangkat penyadap. Ukiran lambang negara AS berhasil ditempatkan di lingkungan diplomatik tanpa menimbulkan kecurigaan selama bertahun-tahun.

Dengan demikian, penyamaran The Thing mengandalkan dua unsur sekaligus, yakni kemampuan teknis perangkat dan pemahaman terhadap perilaku manusia ketika berhadapan dengan benda seni.

Rahasia Intelijen Terungkap di PBB

Selama bertahun-tahun, keberadaan The Thing menjadi salah satu rahasia intelijen Amerika Serikat. Informasi mengenai perangkat tersebut akhirnya dibuka kepada publik setelah insiden penembakan jatuh pesawat mata-mata AS U2 di wilayah Soviet pada 1960.

Dalam perkembangan berikutnya, pejabat Departemen Luar Negeri AS memperlihatkan perangkat tersebut dalam sidang Dewan Keamanan PBB. Pameran itu bertujuan menunjukkan bahwa kegiatan spionase selama Perang Dingin tidak hanya dilakukan oleh satu pihak.

Meski perangkat penyadap tersebut telah diperlihatkan kepada publik, kemampuan sebenarnya dari The Thing tidak pernah diungkap secara menyeluruh. Rahasia teknis di balik teknologi penyadapan yang disembunyikan dalam karya seni itu tetap tidak sepenuhnya diketahui masyarakat.