Peneliti Menelusuri Hujan Merah Berisi Materi Hewani di Lebanon

Peristiwa alam yang tidak biasa pernah menggemparkan masyarakat Lebanon, Tennessee, pada 1841. Hujan yang turun saat itu meninggalkan material berwarna merah dengan potongan kecil menyerupai daging atau lemak. Catatan mengenai kejadian tersebut dihimpun dari kesaksian warga dan penelitian terhadap sampel yang ditemukan.

Dilansir dari Detikcom, material itu bahkan memiliki aroma menyerupai bangkai hewan sehingga memunculkan pertanyaan mengenai asal-usulnya. Dua orang saksi menyaksikan langsung kejadian tersebut. Sebagai bukti, mereka membawa sehelai daun yang menjadi tempat menempelnya material merah beserta potongan kecil menyerupai daging.

Sampel tersebut kemudian diserahkan kepada Dr. Gerard Troost, seorang ilmuwan yang juga mengoleksi spesimen sejarah alam. Dalam catatannya, ia menggambarkan bau material itu seperti sesuatu yang berasal dari hewan membusuk.

Kejadian di Tennessee memiliki latar sejarah yang menarik. Sepuluh tahun sebelumnya, tepatnya pada 1831, Nat Turner, seorang tukang kayu sekaligus pengkhotbah yang diperbudak di Southampton, Virginia, mengaku mendapatkan penglihatan berupa cahaya di langit. Setelah pengalaman tersebut, Turner menemukan tanda menyerupai darah pada dedaunan di kawasan hutan. Ia memandang temuan itu sebagai sebuah pertanda yang berkaitan dengan penglihatan sebelumnya.

Peristiwa tersebut kemudian berkaitan dengan pemberontakan kelompok budak yang dipimpinnya. Pada 21-23 Agustus 1831, Turner bersama kelompoknya membunuh 55 orang kulit putih sebagai bentuk perlawanan terhadap kekerasan yang sebelumnya dialami orang kulit hitam. Turner dan orang-orang yang terlibat dalam pemberontakan tersebut akhirnya dijatuhi hukuman mati. Beberapa tahun setelah peristiwa itu, laporan mengenai material menyerupai darah kembali muncul di kawasan hutan tembakau Lebanon.

Pada 1841, seorang pengunjung bernama William F. Cooper turut mendokumentasikan kejadian tersebut. Ia mencatat bahwa aroma material yang ditemukan sangat menyengat dan area yang terdampak memiliki ukuran cukup luas.

Menurut catatan Cooper, kawasan yang terkena material merah membentang sekitar 40-60 yard lebarnya dan 600-800 yard panjangnya. Ukuran tersebut menggambarkan betapa luas area yang dikaitkan dengan peristiwa hujan merah itu. Berita mengenai kejadian tersebut segera menyebar di tengah masyarakat.

Warga membicarakannya melalui surat, media turut memberitakannya, bahkan lokasi yang dianggap sebagai tempat jatuhnya material tersebut sempat dijadikan objek kunjungan.

Berbagai Dugaan Asal-Usul Material Merah

Fenomena hujan berwarna merah sebenarnya sudah dikenal sejak zaman kuno. Namun, kejadian di Lebanon menghadirkan persoalan tersendiri karena material yang ditemukan tidak hanya berupa cairan berwarna merah, melainkan juga potongan yang menyerupai jaringan hewan.

Para ilmuwan abad ke-19 yang meneliti sampelnya menyimpulkan bahwa material tersebut memiliki karakteristik hewani. Perhatian kemudian beralih pada pertanyaan tentang bagaimana benda semacam itu bisa berada di atmosfer sebelum jatuh ke permukaan bumi. Salah satu dugaan yang muncul adalah material tersebut terbawa badai atau diangkat oleh burung nasar.

Kemungkinan itu dikaitkan dengan fenomena hujan ikan dan katak yang juga pernah menjadi bahan pembahasan dalam kajian alam. Meskipun sejumlah penjelasan telah diajukan, mekanisme kemunculan potongan menyerupai daging di Lebanon belum berhasil dipastikan. Bahkan, kejadian tersebut sempat dianggap sebagai rekayasa yang dilakukan oleh dua saksi pertama.

Anggapan mengenai tipuan itu kemudian mendapat bantahan melalui tulisan yang diterbitkan dalam The Western Journal of Medicine and Surgery pada Desember 1841. Dengan demikian, perdebatan mengenai keaslian dan penyebab kejadian tersebut tetap menjadi bagian dari catatan sejarahnya.

Hujan Merah di Kerala India Memberikan Petunjuk

Kasus Lebanon bukan satu-satunya peristiwa hujan merah yang menarik perhatian peneliti. Kejadian serupa tercatat di Kerala, India, ketika musim hujan berlangsung pada 2001. Berbeda dengan kasus Tennessee yang melibatkan material menyerupai potongan daging, penelitian terhadap sampel dari India menemukan keberadaan spora alga atau rumput laut. Temuan tersebut kemudian digunakan untuk menjelaskan kemungkinan sumber warna merah pada air hujan.

Sejumlah peneliti menduga bahwa spora tersebut menjadi penyebab perubahan warna air yang turun dari langit. Penjelasan ini memberikan salah satu kemungkinan ilmiah untuk memahami bagaimana hujan dapat terlihat merah. Akan tetapi, tidak semua peneliti sepakat dengan dugaan tersebut. Pendapat lain menyebutkan bahwa warna merah di Kerala mungkin berasal dari debu yang terbawa angin dari kawasan gurun di Asia Barat.

Ada pula kelompok yang mengajukan hipotesis berbeda, yakni material menyerupai bakteri berasal dari luar angkasa dan terbawa ke Bumi melalui komet yang melintas. Menurut hipotesis tersebut, pecahnya komet di atmosfer memungkinkan partikel dari luar angkasa masuk ke awan. Partikel itu kemudian diperkirakan turun bersama air hujan dan menghasilkan tetesan berwarna merah.

Peneliti seperti Patrick McCafferty turut menelusuri kemungkinan hubungan antara fenomena meteor atau komet dengan kejadian hujan merah. Meski kemunculan benda langit tersebut kerap dikaitkan dengan peristiwa serupa, penjelasan mengenai asal-usul dari luar angkasa belum memperoleh penerimaan luas.

Perbandingan antara kejadian Lebanon pada 1841 dan Kerala pada 2001 memperlihatkan bahwa hujan merah dapat melibatkan persoalan ilmiah yang berbeda. Sampai sekarang, penyebab material menyerupai darah dan potongan daging yang ditemukan di Tennessee tetap belum terpecahkan sepenuhnya.