Mikel Merino Bawa Spanyol Kalahkan Kroasia Dua Satu

Gelandang Mikel Merino mencetak dua gol untuk membawa Tim Nasional Spanyol mengamankan kemenangan 2-1 atas Kroasia dalam pertandingan UEFA Nations League, sebagaimana dilansir dari Detik Sport.

Spanyol sempat tertinggal lebih dulu akibat gol Ivan Perisic pada babak pertama. Namun, Merino yang masuk sebagai pemain pengganti berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-61 sebelum mengunci kemenangan La Roja di menit ke-89.

Hasil ini menjadi kemenangan keempat secara beruntun bagi Spanyol dalam rangkaian laga internasional. Tambahan tiga poin tersebut memastikan La Roja lolos ke perempat final UEFA Nations League dengan memimpin Grup A3 lewat raihan 12 poin, unggul tiga angka atas Inggris.

Dua gol ke gawang Kroasia menambah koleksi Merino menjadi 15 gol bersama timnas Spanyol. Empat dari lima gol terakhirnya untuk La Roja tercipta pada menit ke-88 atau setelahnya, termasuk gol penentu kemenangan atas Portugal dan Belgia di Piala Dunia 2026.

Kendati kembali menjadi pembeda, pemain Arsenal tersebut mengaku ada rasa tidak puas karena harus memulai laga dari bangku cadangan.

"Saya sangat senang bisa kembali membantu tim dalam pertandingan lain di mana saya harus masuk dari bangku cadangan," kata Merino kepada Teledeporte.

Pemain berusia 30 tahun itu menegaskan dirinya selalu berusaha memberikan yang terbaik demi kepentingan kolektif.

"Saya masuk dengan sikap sebaik mungkin, meskipun Anda kecewa karena tidak menjadi starter dan ingin bermain lebih banyak," ujar Merino.

Gelandang yang kembali membuktikan ketajamannya sebagai supersub tersebut menyatakan kekecewaan pribadi tidak mengurangi kesolidan tim.

"Tapi tim ini adalah sebuah keluarga dan itu selalu terlihat. Seperti semua pemain yang bermain, saya bisa memberikan kontribusi saya," kata Merino.