Penelitian Ungkap Magma Mengisi Reservoir Gunung Masaya

Perubahan permukaan Gunung Masaya menunjukkan kemungkinan adanya pasokan magma baru ke salah satu reservoir di bawah gunung api tersebut. Temuan ini dilansir dari Detik iNET berdasarkan penelitian yang diterbitkan di Geophysical Research Letters. Gunung Masaya berada sekitar 20 kilometer dari Managua, ibu kota Nikaragua.

Dalam radius sekitar 21 kilometer dari gunung ini terdapat sekitar 2 juta orang, sehingga perubahan aktivitas bawah permukaan menjadi perhatian penting. Masaya dikenal dengan julukan Mulut Neraka sejak masa penaklukan Spanyol di Nikaragua. Pada awal abad ke-16, para penakluk Spanyol melihat danau lava di kawahnya dan menganggap pemandangan tersebut menyerupai pintu menuju neraka.

Secara geologi, Masaya merupakan gunung api perisai basaltik. Aktivitas modernnya lebih sering berupa pelepasan gas, pembentukan danau lava, serta ledakan kecil yang membantu membersihkan saluran kawah.

Meski demikian, catatan geologinya menunjukkan kemampuan menghasilkan letusan eksplosif besar. Kondisi tersebut mendorong ilmuwan mempelajari pergerakan magma di bawah gunung untuk memahami perubahan aktivitasnya. Peneliti memanfaatkan data Sentinel-1 dari program Copernicus untuk memantau perubahan permukaan Masaya. Pengamatan mencakup periode Januari 2018 hingga Februari 2024 dengan teknik Interferometric Synthetic Aperture Radar atau InSAR.

Teknik tersebut memungkinkan perubahan sangat kecil pada permukaan tanah dikenali dari luar angkasa. Hasil pengamatan kemudian digunakan bersama pemodelan geofisika untuk memperkirakan proses yang berlangsung jauh di bawah permukaan. Pada 2018 hingga pertengahan 2022, area di utara Kawah Santiago bergerak menjauh dari satelit. Pola tersebut menunjukkan adanya deflasi pada wilayah yang diamati.

Arah pergerakan berubah mulai pertengahan 2022 hingga 2024. Permukaan kemudian bergerak menuju satelit dengan perubahan sekitar 4 milimeter per tahun, yang oleh peneliti dikaitkan dengan inflasi reservoir magma. Menurut hasil penelitian, inflasi tersebut kemungkinan terjadi karena terdapat pasokan magma baru dari kedalaman. Namun, perubahan itu belum dapat diartikan sebagai tanda bahwa letusan besar segera terjadi.

Masaya memiliki dua reservoir magma

Pemodelan menunjukkan adanya reservoir utama bernama Masaya Central Reservoir atau MCR. Reservoir ini berada sekitar 3,2 kilometer di bawah permukaan, tepatnya di bagian tengah kaldera.

Dalam model penelitian, Masaya Central Reservoir mengalami perubahan volume sekitar 450 ribu meter kubik selama periode 2022-2024. Perubahan tersebut menjadi salah satu petunjuk mengenai dinamika magma di bawah Masaya. Selain reservoir utama, peneliti menemukan indikasi reservoir kedua yang jauh lebih dangkal.

Bagian ini berada sekitar 200 meter di bawah Kawah Santiago dan menunjukkan perilaku berbeda selama masa pengamatan. Reservoir dangkal tersebut terus memperlihatkan tanda deflasi. Kondisi ini menunjukkan bahwa sistem magma Masaya tidak berupa satu ruang penyimpanan sederhana, melainkan setidaknya memiliki dua bagian dengan perubahan yang berbeda.

Struktur tersebut memiliki kemiripan dengan sistem magma di Gunung Kilauea, Hawaii. Gunung tersebut juga mempunyai reservoir magma dangkal dan reservoir yang berada lebih dalam.

Inflasi belum berarti letusan besar segera terjadi

Temuan mengenai inflasi reservoir tidak otomatis menunjukkan Masaya akan segera meletus. Peneliti justru menekankan pentingnya memahami perubahan sistem magma untuk mengetahui peralihan dari kondisi relatif tenang menuju aktivitas lava yang lebih aktif. Jika tren inflasi berlanjut, penelitian memperkirakan aktivitas efusif atau aktivitas lava dapat kembali meningkat. Meski begitu, diperlukan penambahan magma dalam jumlah cukup besar sebelum aktivitas seperti kemunculan danau lava sebelumnya dapat berlangsung.

Studi tersebut tidak menyatakan bahwa Masaya sedang berada di ambang letusan besar. Temuan utamanya adalah adanya petunjuk mengenai proses bawah permukaan yang dapat membantu pemantauan perubahan aktivitas gunung api. Kedekatan Masaya dengan pusat populasi membuat perkembangan sistem magmanya penting untuk dipantau. Gunung ini berjarak sekitar 20 kilometer dari Managua, sementara sekitar 2 juta orang berada dalam radius sekitar 21 kilometer.

Pemahaman mengenai perpindahan magma dari reservoir dalam menuju bagian dangkal dapat membantu ilmuwan meningkatkan pemantauan serta prakiraan aktivitas erupsi. Perubahan kecil di permukaan dapat menjadi petunjuk tentang dinamika magma di kedalaman. Dengan demikian, data satelit tidak menunjukkan magma secara langsung.

Ilmuwan membaca perubahan permukaan yang sangat kecil, lalu menggunakan model geofisika untuk memperkirakan proses di bawah Gunung Masaya. Penelitian ini menunjukkan bahwa sistem pipa magma Masaya bersifat dinamis dan memiliki setidaknya dua reservoir dengan perilaku berbeda. Pemahaman terhadap sistem tersebut diperlukan untuk menilai bahaya vulkanik secara akurat dan tepat waktu.