Peneliti Temukan Magma Mengisi Reservoir Gunung Masaya

Penelitian yang diterbitkan pada 2026 menemukan indikasi pasokan magma baru mengisi salah satu reservoir Gunung Masaya di Nikaragua. Gunung api aktif itu berjarak sekitar 20 kilometer dari Managua, sementara sekitar 2 juta orang berada dalam radius sekitar 21 kilometer. Studi dalam Geophysical Research Letters menunjukkan sistem magma Masaya lebih kompleks daripada perkiraan sebelumnya, dengan sedikitnya dua reservoir aktif pada kedalaman berbeda.

Temuan ini penting karena perubahan internal gunung dipantau untuk memahami potensi perubahan aktivitas vulkanik. Menurut penelitian tersebut, ilmuwan menganalisis data Sentinel-1 dari program Copernicus untuk periode Januari 2018 hingga Februari 2024. Metode Interferometric Synthetic Aperture Radar atau InSAR digunakan untuk mendeteksi perubahan kecil pada permukaan tanah dari luar angkasa.

Area utara Kawah Santiago mengalami deflasi atau pergerakan menjauh dari satelit sejak 2018 hingga pertengahan 2022. Menurut hasil studi, pola itu berubah sejak pertengahan 2022 hingga 2024 ketika permukaan bergerak menuju satelit sekitar 4 milimeter per tahun.

Perubahan tersebut diperkirakan menunjukkan inflasi reservoir magma akibat masuknya pasokan magma baru dari kedalaman, menurut penelitian. Model geofisika kemudian digunakan untuk memperkirakan struktur penyimpanan magma di bawah gunung. Reservoir utama, Masaya Central Reservoir atau MCR, diperkirakan berada sekitar 3,2 kilometer di bawah permukaan, di bagian tengah kaldera. Menurut model penelitian, volumenya berubah sekitar 450 ribu meter kubik selama periode 2022-2024.

Ilmuwan juga mengidentifikasi indikasi reservoir kedua yang jauh lebih dangkal, sekitar 200 meter di bawah Kawah Santiago. Berbeda dari reservoir utama, bagian dangkal itu tetap menunjukkan tanda deflasi selama periode pengamatan. Menurut penelitian, perbedaan perilaku tersebut menunjukkan sistem magma Masaya terdiri atas beberapa bagian yang dapat mengalami perubahan berbeda. Polanya disebut memiliki kemiripan dengan sistem magma Gunung Kilauea di Hawaii yang juga memiliki reservoir dangkal dan lebih dalam.

Masaya merupakan gunung api perisai basaltik yang aktivitas modernnya antara lain berupa pelepasan gas, pembentukan danau lava, serta ledakan kecil yang membersihkan saluran kawah. Namun, sejarah gunung ini juga mencatat kemampuan menghasilkan letusan eksplosif besar. Julukan Mulut Neraka berasal dari masa penaklukan Spanyol di Nikaragua.

Menurut sumber penelitian yang dikutip, para penakluk melihat danau lava di kawah Masaya pada awal abad ke-16 dan menganggap pemandangan tersebut menyerupai pintu menuju neraka. Indikasi inflasi reservoir tidak berarti Gunung Masaya segera mengalami letusan besar. Penelitian tidak menyimpulkan gunung tersebut berada di ambang letusan besar dan menyebut tambahan magma dalam jumlah besar diperlukan sebelum aktivitas seperti kemunculan kembali danau lava dapat terjadi.

Jika tren inflasi berlanjut, penelitian memperkirakan aktivitas efusif atau aktivitas lava dapat kembali meningkat. Pemantauan menjadi penting karena lokasi Masaya yang dekat dengan kawasan berpenduduk memungkinkan perubahan kecil pada permukaan digunakan untuk memperkirakan dinamika magma di kedalaman.