Longsor Permafrost Raksasa Mengancam Wilayah Arktik Kanada

Lapisan tanah beku di Arktik Kanada mulai mengalami keruntuhan dengan mekanisme yang berbeda dari longsor akibat pencairan biasa. Penelitian yang dilansir dari Detik iNET mengungkap bahwa gabungan pemanasan iklim dan dampak kebakaran hutan diduga memicu pergerakan jutaan meter kubik tanah serta batuan di Northwest Territories.

Peristiwa tersebut dikenal sebagai permafrost detachment slides (PDS), yaitu longsor ketika lapisan permafrost terlepas dari bagian bawahnya, kemudian bergerak menuruni lereng dalam massa besar yang sebagian materialnya masih membeku. Bongkahan yang terbentuk bahkan dapat mencapai ketinggian sekitar 10 meter, setara rumah dua lantai.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters pada 23 September 2026 mengidentifikasi dua kejadian utama di Northwest Territories, Kanada. Penelitian ini dipimpin Joseph Young, yang mengerjakan studi tersebut sebagai bagian dari program doktoralnya di University of Alberta.

Young menggambarkan perubahan kondisi wilayah penelitian sebagai peristiwa yang berlangsung di luar pola kestabilan sebelumnya.

"Wilayah ini sebelumnya stabil, lalu seolah-olah sebuah sakelar tiba-tiba berubah," kata Young.

Permafrost adalah lapisan tanah, sedimen, atau batuan yang mempertahankan suhu pada titik beku atau lebih rendah selama setidaknya dua tahun berturut-turut. Lapisan ini banyak dijumpai di kawasan Arktik dan daerah lintang tinggi lainnya.

Dalam kondisi umum, pemanasan permafrost menyebabkan material di dalamnya kehilangan kekuatan. Ketika es mencair, tanah dapat berubah menjadi campuran air dan lumpur yang kemudian bergerak menuruni lereng.

Akan tetapi, pengamatan di Kanada menunjukkan bahwa proses tersebut tidak sepenuhnya menjelaskan longsor yang diteliti. Material yang bergerak masih mencakup bongkahan besar dalam keadaan beku, bukan hanya campuran tanah dan air.

"Biasanya, pada permafrost, semuanya mencair dan meleleh menjadi bubur, lalu bergerak menuruni lereng seperti lumpur," ujar Young.

"Tetapi pada longsor besar ini, kami menemukan bongkahan material yang masih membeku di antara puing-puingnya," lanjutnya.

Dua kejadian memindahkan jutaan meter kubik material

Tim peneliti memusatkan perhatian pada dua longsor di lembah sungai Northwest Territories. Kejadian pertama berlangsung di Johnson River Valley pada 2017, dengan volume tanah dan batuan yang berpindah mencapai lebih dari 18 juta meter kubik.

Peristiwa berikutnya terjadi di Redstone River Valley pada 2018. Longsor tersebut memindahkan sekitar 4,5 juta meter kubik material, sementara panjang jejak longsor yang lebih kecil mencapai sekitar 1,2 kilometer dan kejadian yang lebih besar membentang hingga sekitar 3,2 kilometer.

Untuk mengungkap mekanisme di balik kejadian tersebut, para peneliti memadukan survei lapangan, citra satelit, pengukuran geofisika, serta pemodelan suhu tanah. Mereka juga menggunakan arus listrik untuk memperkirakan kedalaman lapisan permafrost.

Hasil analisis menunjukkan bahwa pencairan dari bagian bawah lapisan beku berperan penting dalam ketidakstabilan lereng. Temuan ini membedakan PDS dari longsor yang terutama terjadi akibat pencairan material di dekat permukaan.

Kebakaran hutan dapat memicu perubahan bertahun-tahun kemudian

Salah satu petunjuk utama berasal dari perubahan suhu permafrost dan riwayat kebakaran di kawasan penelitian. Sejak pemantauan dimulai pada 1980, suhu permafrost di wilayah tersebut meningkat sekitar 0,3 derajat Celsius setiap dekade.

Di kawasan yang sama, kebakaran hutan besar terjadi pada 1995. Peneliti menduga panas dari kebakaran, ditambah pemanasan iklim dalam jangka panjang, merambat semakin jauh ke lapisan tanah sehingga memengaruhi kestabilan permafrost secara bertahap.

Joseph Young menjelaskan bahwa dampak kebakaran tidak langsung memunculkan longsor besar, melainkan dapat terlihat setelah jeda waktu yang panjang.

"Kami mengalami kebakaran pada 1995, lalu 20 tahun kemudian mulai muncul banyak gangguan yang meluas," kata Young.

Proses tersebut bermula ketika peningkatan suhu mempercepat pencairan di bagian atas tanah dan mengubah karakteristik material. Retakan yang terbentuk kemudian memberi jalan bagi air untuk meresap lebih dalam, sehingga pencairan pada bagian bawah permafrost ikut meningkat.

Ketika bagian dasar kehilangan kestabilan, lapisan beku di atasnya dapat terlepas sebagai satu massa besar dan meluncur menuruni lereng. Berdasarkan pemodelan peneliti, perambatan pencairan hingga kedalaman sekitar 20 meter bisa memerlukan waktu dua dekade.

Jeda tersebut menjelaskan mengapa gangguan lereng yang besar dapat muncul bertahun-tahun setelah kebakaran terjadi. Dengan demikian, dampak kebakaran di wilayah permafrost berpotensi berlanjut jauh setelah api berhasil dipadamkan.

Lebih dari 150 longsor teridentifikasi

Dua kejadian yang dianalisis bukanlah satu-satunya longsor dengan karakteristik serupa di kawasan tersebut. Menurut Young, terdapat lebih dari 150 longsor sejenis di wilayah itu, dan sebagian besar berukuran lebih kecil daripada dua peristiwa yang menjadi fokus penelitian.

Meski demikian, setiap kejadian umumnya tetap memindahkan lebih dari satu juta meter kubik material. Skala tersebut memperlihatkan bahwa perubahan kestabilan permafrost dapat menggerakkan tanah dan batuan dalam jumlah besar sekaligus.

Dampaknya juga meluas ke sistem sungai. Kedua longsor yang diteliti membendung aliran air dan membentuk danau baru, sekaligus membawa sedimen dalam jumlah besar ke perairan di bagian hilir.

Lokasi yang terpencil membuat kejadian tersebut belum merusak infrastruktur hingga penelitian dilaporkan. Namun, perubahan bentuk bentang alam dan kondisi ekosistem sungai tetap menjadi persoalan yang diperhatikan peneliti.

Material yang tersingkap setelah longsor pun masih dapat mencair lebih lanjut. Perubahan lanjutan itu berpotensi memicu longsor susulan, sekaligus mengubah pola aliran air dan persebaran sedimen.

Wilayah Arktik menghadapi potensi risiko serupa

Peneliti memperingatkan bahwa mekanisme PDS tidak terbatas pada dua lembah sungai yang telah dikaji. Sejumlah kawasan di Kanada dan Alaska memiliki lapisan permafrost setebal sekitar 20-40 meter, yang dinilai berpotensi mengalami proses serupa dalam kondisi tertentu.

Risiko tersebut dapat meningkat apabila pemanasan berlanjut dan kebakaran hutan di wilayah lintang tinggi menjadi lebih intens. Young menilai perubahan ini dapat memberikan gambaran mengenai tantangan yang mungkin muncul ketika pola kebakaran di kawasan tersebut berubah.

"Ini hampir seperti gambaran sekilas tentang apa yang mungkin kita hadapi di wilayah-wilayah ini seiring berubahnya dinamika kebakaran hutan," ujarnya.

Meski demikian, penelitian tersebut tidak menyatakan bahwa seluruh kawasan permafrost pasti akan mengalami longsor dengan mekanisme yang sama. Tingkat kerentanan bergantung pada ketebalan lapisan beku, suhu tanah, karakteristik lereng, serta riwayat gangguan seperti kebakaran hutan.

Temuan ini memperluas pemahaman mengenai dampak pemanasan di kawasan Arktik. Ketika kestabilan lapisan beku melemah dari bagian bawah, perubahan yang terjadi tidak selalu berupa pencairan perlahan, tetapi dapat berkembang menjadi keruntuhan lereng berskala besar.

Dalam kondisi tertentu, jutaan meter kubik material dapat bergerak sekaligus, mengubah bentuk lereng, menutup aliran sungai, dan membentuk danau baru. Mekanisme tersebut menunjukkan bahwa perubahan iklim di kawasan Arktik dapat memengaruhi bentang alam melalui proses yang lebih kompleks daripada pencairan permafrost biasa.