Aktivitas Manusia Ubah Amazon Menjadi Sumber Emisi Karbon

Kerusakan akibat aktivitas manusia telah mengubah peran hutan hujan Amazon dalam siklus karbon dunia. Alih-alih menyerap karbon dioksida (CO2), kawasan hutan tropis ini justru melepaskan sekitar 1,3 miliar ton CO2 per tahun selama 15 tahun terakhir, menurut laporan yang dilansir dari Detikcom. Temuan tersebut berasal dari penelitian yang dipimpin Luciana Gatti, ilmuwan iklim yang mengelola Laboratorium Gas Rumah Kaca di Institut Nasional Penelitian Antariksa Brasil (INPE).

Hasil riset menunjukkan bahwa deforestasi dan kebakaran hutan menjadi faktor utama, sementara kekeringan memperburuk kerusakan. Untuk mengetahui perubahan keseimbangan karbon, tim Gatti mengumpulkan sampel udara di empat lokasi di cekungan Amazon. Pengamatan dilakukan menggunakan pesawat kecil dua kali sebulan selama periode 2010 hingga 2024.

Pengambilan sampel mencakup ketinggian sekitar 14.400 kaki (4.389,12 meter) hingga 1.000 kaki (304,8 meter) di atas permukaan tanah. Pesawat membawa tabung untuk mengumpulkan udara pada 12 ketinggian berbeda.

Setiap sampel diperiksa untuk mengukur karbon dioksida (CO2) dan karbon monoksida (CO). Karbon monoksida digunakan untuk membantu mengidentifikasi emisi yang berasal dari kebakaran, sehingga peneliti dapat membedakannya dari perubahan karbon yang terjadi pada vegetasi. Hasil pengukuran tersebut dibandingkan dengan data udara bersih dari Samudra Atlantik yang diukur oleh NOAA. Pendekatan ini membantu tim menilai kontribusi kebakaran sekaligus perubahan kemampuan hutan dalam menyerap atau melepaskan karbon.

Amazon menyimpan sekitar 136 miliar ton karbon di pepohonan dan tanahnya. Secara alami, tumbuhan menyerap CO2 melalui fotosintesis, sedangkan proses pembusukan dan kebakaran mengembalikan karbon ke atmosfer.

Tiga kondisi yang memengaruhi emisi Amazon

Tim peneliti membagi hasil pengamatan menjadi tiga kelompok periode. Perbandingan tersebut memperlihatkan perbedaan pengaruh curah hujan, aktivitas manusia, dan kebakaran terhadap keseimbangan karbon hutan.

Periode basah dengan kerusakan lebih rendah

Kelompok pertama mencakup 2011 hingga 2014, 2017, dan 2018. Pada enam tahun tersebut, curah hujan relatif tinggi, sedangkan aktivitas penebangan dan pembakaran hutan lebih terbatas.

Hutan yang tumbuh mampu menyerap sekitar 64% karbon dari kebakaran. Kondisi ini membuat keseimbangan karbon Amazon mendekati netral, karena penyerapan oleh vegetasi dapat mengimbangi sebagian besar emisi yang terjadi.

Deforestasi meningkat pada 2019 hingga 2022

Situasi berubah selama periode 2019 hingga 2022. Meskipun kondisi cuaca tidak jauh berbeda dari tahun-tahun basah, tingkat deforestasi tahunan meningkat hingga 97% lebih tinggi.

Pada periode yang sama, emisi dari hutan melonjak menjadi empat kali lipat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Temuan tersebut mengarah pada aktivitas manusia, terutama penebangan dan perusakan hutan, sebagai penyebab utama peningkatan emisi ketika tekanan iklim belum terlalu besar.

Kekeringan dan suhu tinggi memperparah kebakaran

Kelompok ketiga meliputi 2010, 2015, 2016, 2023, dan 2024. Tahun-tahun tersebut ditandai suhu yang lebih tinggi dan berkurangnya curah hujan, termasuk ketika El Nino memengaruhi kondisi iklim.

Curah hujan pada periode ini turun hingga 13%, sementara kejadian kebakaran hutan dan lahan meningkat hingga 92% lebih banyak. Kombinasi kondisi panas dan kekeringan membuat kerusakan hutan semakin parah.

Petir hanya menyumbang sebagian kecil kebakaran

Untuk mengetahui penyebab kebakaran, peneliti juga memeriksa data sambaran petir pada 2023 dan 2024. Setiap sambaran dicocokkan dengan kebakaran yang terdeteksi dalam rentang tiga hari dan jarak dua per tiga mil (1,0729 km). Hasil analisis menunjukkan bahwa petir hanya berkaitan dengan 1,6% kebakaran pada 2023 dan tepat 1% pada 2024.

Angka ini memperlihatkan kecilnya kontribusi petir terhadap keseluruhan kejadian kebakaran yang diteliti. Pada 2024, emisi CO2 mencapai 3,3 miliar ton atau tujuh kali lipat dibandingkan periode tahun basah. Pemetaan MapBiomas juga menunjukkan bahwa luas area terbakar meningkat 182% dibandingkan tahun-tahun basah.

Selain itu, sebanyak 38% deforestasi pada tahun tersebut dilakukan menggunakan api. Pembakaran telah menjadi salah satu cara untuk membuka lahan baru, sehingga aktivitas manusia berperan penting dalam memperluas kerusakan hutan.

Kemampuan hutan menyerap karbon semakin melemah

Setelah kontribusi kebakaran diperhitungkan, hutan yang masih hidup menunjukkan kondisi hampir netral dalam ketiga periode penelitian. Artinya, penyerapan karbon oleh vegetasi tidak cukup untuk mengimbangi dampak emisi kebakaran. Gatti menyatakan bahwa penyebab menurunnya kemampuan penyerapan karbon masih perlu diteliti lebih lanjut.

Para peneliti belum dapat memastikan apakah perubahan tersebut berkaitan dengan berkurangnya fotosintesis atau meningkatnya dekomposisi vegetasi. "Kita melihat hutan menyerap semakin sedikit karbon. Tetapi pertanyaannya adalah, apakah ini terjadi karena vegetasi melakukan fotosintesis lebih sedikit atau mengalami dekomposisi lebih banyak?" kata Gatti.

Sejak tahun 2022, timnya telah mempelajari karbonil sulfida, gas yang dapat digunakan sebagai penanda aktivitas fotosintesis. Analisis tersebut diharapkan membantu menjelaskan penyebab perubahan kemampuan hutan dalam menyerap karbon.

Gatti menekankan bahwa tekanan terbesar terhadap Amazon berasal dari kegiatan manusia dan model pembangunan yang mengandalkan perusakan hutan. "Pesan utama dari penelitian ini sangat mengejutkan: masalah di Amazon adalah aktivitas manusia. Kita kehilangan hutan karena model pembangunan di wilayah ini didasarkan pada perusakan," kata Gatti.

Ia juga menyoroti perlunya kebijakan yang mendukung pelestarian kawasan hutan yang masih utuh. "Kita membutuhkan kebijakan publik yang menghargai hutan yang masih berdiri," tegasnya.

Penelitian Gatti dan tim diterbitkan dalam jurnal Nature pada 21 Oktober 2026 dengan judul "Amazon carbon emissions driven by human actions amplified by droughts". Studi tersebut menguraikan bagaimana aktivitas manusia menjadi pendorong utama emisi karbon Amazon, dengan kekeringan memperbesar dampaknya.