Peneliti Temukan Kawah Tumbukan Berusia 390 Juta Tahun di Quebec

Struktur geologi yang semula terlihat saat mencari lokasi berkemah di Google Maps ternyata menyimpan bukti tumbukan benda langit dari sekitar 390 juta tahun lalu. Temuan di wilayah Côte-Nord, Quebec, Kanada, ini mengantarkan para peneliti pada dugaan kuat keberadaan kawah tumbukan purba bernama Uhackatik, dilansir dari Detik iNET.

Penemuan tersebut bermula pada 2024, ketika Joël Lapointe memperhatikan bentang alam berbentuk tidak biasa di sekitar Danau Marsal. Kawasan itu memiliki bentang sekitar 15 kilometer dan memperlihatkan karakteristik yang membuatnya mencurigai adanya kawah akibat tumbukan benda langit.

Untuk mengetahui asal-usul bentang alam tersebut, Lapointe meminta bantuan Pierre Rochette, ahli geofisika dari Environmental Geosciences Research and Teaching Center (CEREGE) di Prancis. Rochette kemudian meneliti kemungkinan bahwa struktur itu merupakan peninggalan tumbukan purba.

Pengamatan awal terhadap topografi kawasan menunjukkan ciri yang mendukung dugaan tersebut. Rochette pernah menjelaskan pandangannya kepada CBC pada 2024.

"Jika dilihat dari topografinya, ini sangat mengindikasikan adanya dampak," kata Rochette kepada CBC pada 2024, dikutip dari IFL Science.

Dalam penelitian lanjutan, Rochette bersama timnya meninjau kembali karakteristik pegunungan kecil yang mengitari danau. Mereka menduga bahwa formasi batuan di lokasi tersebut sebelumnya telah diklasifikasikan secara kurang tepat.

Tim peneliti menilai batuan yang dikenal sebagai breksi Marsal lebih cocok ditafsirkan sebagai material hasil pelelehan dengan kandungan fragmen batuan yang rendah di dasar kawah tumbukan. Penafsiran ini dinilai sejalan dengan karakteristik yang ditemukan di Mistastin dan Janisjarvi.

Temuan awal tersebut dipaparkan dalam makalah pada 86th Annual Meeting of the Meteoritical Society 2024. Namun, pada tahap itu, bukti yang tersedia belum cukup untuk memastikan bahwa struktur di Quebec benar-benar terbentuk akibat tumbukan benda langit.

Kerucut pecah menjadi bukti penting

Keberadaan kawah tumbukan yang telah terkonfirmasi di Bumi tergolong langka. Jumlahnya diperkirakan baru sekitar 200 struktur, sehingga identifikasi lokasi baru dapat menambah pemahaman tentang sejarah tumbukan benda langit di planet ini.

Gordon Osinski, ahli geologi planet di Western University sekaligus direktur basis data Impact Earth, awalnya meragukan dugaan bahwa struktur tersebut merupakan kawah tumbukan. Meski demikian, ia tetap mengikuti ekspedisi yang diselenggarakan CEREGE untuk memeriksa lokasi secara langsung.

Tim mencapai kawasan danau menggunakan pesawat amfibi. Setibanya di lokasi, para peneliti menemukan fitur batuan yang dikenal sebagai kerucut pecah, yakni formasi berbentuk kerucut yang terbentuk akibat gelombang kejut ketika tumbukan terjadi.

Osinski menjelaskan pentingnya temuan tersebut dalam pernyataan yang dirilis NASA.

"Ini adalah satu-satunya bukti tak terbantahkan tentang peristiwa tumbukan yang dapat Anda lihat di lapangan dengan mata telanjang," jelas Osinski dalam sebuah pernyataan yang dirilis NASA.

Keberadaan kerucut pecah memberikan bukti lapangan yang jauh lebih kuat dibandingkan dugaan awal berdasarkan bentuk permukaan tanah. Tim kemudian memeriksa sampel batuan untuk memperkirakan usia peristiwa yang membentuk struktur tersebut.

Usia kawah diperkirakan mencapai 390 juta tahun

Berdasarkan pemeriksaan sampel, para peneliti memperkirakan tumbukan itu berlangsung sekitar 390 juta tahun lalu. Usia tersebut menempatkan peristiwa itu jauh sebelum kemunculan manusia modern.

Menurut Osinski, apabila benda langit dengan karakteristik yang sama menghantam Bumi pada masa sekarang, dampaknya berpotensi menimbulkan kehancuran regional yang sangat besar. Kota-kota besar dapat musnah, sementara perubahan yang ditimbulkan juga berpotensi memengaruhi iklim global.

Tim peneliti memberikan nama Uhackatik kepada struktur tersebut setelah berdiskusi dengan masyarakat adat Ekuanitshit Innu yang tinggal di kawasan setempat. Nama itu menjadi bagian dari proses identifikasi lokasi yang diduga menyimpan rekaman tumbukan purba.

Meskipun bukti lapangan telah ditemukan, status kawah tersebut masih menunggu konfirmasi melalui komite Meteoritical Society pada pertemuan berikutnya. Dengan demikian, penetapan resminya sebagai kawah tumbukan masih merupakan tahap yang perlu diselesaikan.

Penemuan bermula dari pengamatan sederhana

Pengalaman Lapointe menunjukkan bagaimana pengamatan terhadap bentang alam dapat membuka peluang penelitian ilmiah. Struktur yang awalnya menarik perhatiannya ketika merencanakan perjalanan berkemah akhirnya diperiksa lebih jauh oleh para ahli geofisika dan geologi planet.

Lapointe menyampaikan tanggapannya kepada Radio Canada setelah penemuan tersebut mendapatkan perhatian.

"Saya mendorong semua orang untuk tidak mengabaikan intuisi atau pengamatan, bahkan jika itu bukan bagian dari bidang keahlian Anda," kata Lapointe kepada Radio Canada.

Para peneliti memperkirakan masih terdapat kawah tumbukan lain di Bumi yang belum teridentifikasi. Temuan di sekitar Danau Marsal memperlihatkan bahwa struktur geologi yang luput dari perhatian dapat menyimpan petunjuk penting mengenai sejarah planet ini.