China Targetkan Demonstrasi Listrik dari Matahari Buatan pada 2030

China menargetkan demonstrasi pembangkitan listrik dari fusi nuklir sekitar 2030 melalui proyek Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (BEST) di Hefei, Provinsi Anhui. Menurut laporan media pemerintah China Central Television (CCTV), pembangunan fasilitas tersebut telah memasuki tahap perakitan penting setelah kompleks utamanya selesai dibangun dan mulai digunakan. Proyek ini dirancang untuk menguji teknologi yang meniru proses pembentukan energi di Matahari.

Pemerintah China menargetkan pembangunan BEST rampung pada akhir 2027, sebelum eksperimen fusi menggunakan bahan bakar deuterium dan tritium dimulai. Komponen utama reaktor telah dikirim ke lokasi sejak Juli 2026. CCTV melaporkan bahwa proses perakitan mesin utama telah melewati lebih dari separuh pekerjaan yang direncanakan dan kini memasuki tahap krusial.

Target demonstrasi sekitar 2030 tidak berarti China akan langsung mengoperasikan pembangkit listrik fusi komersial pada tahun tersebut. Tahap itu ditujukan untuk membuktikan bahwa energi yang dihasilkan melalui reaksi fusi dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan listrik, sebagaimana dihimpun KompasTekno dari Global Times.

BEST dikembangkan untuk menguji fusi nuklir, yaitu proses penggabungan inti atom ringan yang juga menghasilkan energi di Matahari. Teknologi ini diharapkan mampu menghasilkan energi dalam jumlah besar dengan emisi karbon yang sangat rendah selama pembangkitan listrik. Pendekatan tersebut berbeda dari pembangkit listrik tenaga nuklir konvensional yang menggunakan fisi. Pada proses fisi, inti atom berat, seperti uranium atau plutonium, dibelah menjadi inti yang lebih kecil untuk melepaskan energi.

Pengembangan fusi di Bumi menghadapi tantangan karena para ilmuwan tidak dapat mengandalkan gravitasi sebesar yang dimiliki Matahari untuk mempertahankan reaksi. Oleh sebab itu, reaktor seperti BEST menggunakan medan magnet kuat untuk mengendalikan plasma, yakni gas yang dipanaskan hingga suhu ekstrem. Plasma harus tetap berada di dalam area yang dikendalikan medan magnet agar tidak bersentuhan dengan dinding reaktor. Kontak dengan dinding dapat merusak komponen mesin akibat suhu plasma yang sangat tinggi dan mengganggu berlangsungnya reaksi fusi.

Menurut laporan KompasTekno, perakitan mesin utama BEST kini memasuki tahap yang disebut perakitan bersarang empat lapisan. Proses tersebut mencakup pemasangan ruang reaksi di bagian dalam, lapisan pelindung untuk membantu mengendalikan panas, serta berbagai sistem magnet di sekelilingnya. Magnet berfungsi menghasilkan medan magnet kuat yang menjaga plasma tetap berada di tengah mesin.

Setelah komponen utama terpasang, teknisi masih harus memasang sejumlah komponen lain yang membutuhkan tingkat ketelitian tinggi. Jika pembangunan berlangsung sesuai rencana, fasilitas BEST akan selesai pada akhir 2027. China selanjutnya menargetkan eksperimen fusi dan demonstrasi pembangkitan listrik sekitar 2030 untuk menguji pemanfaatan energi dari proses tersebut.