Peneliti Florida Kembangkan Indeks untuk Basmi Piton Burma

Penanganan populasi piton Burma liar di Florida Selatan berpotensi menjadi lebih terarah melalui metode yang mengutamakan ular dengan kontribusi terbesar terhadap perkembangbiakan. Penelitian University of Florida mengembangkan alat untuk membantu menentukan individu yang paling penting disingkirkan, dilansir dari Detik iNET. Selama ini, upaya pengendalian lebih banyak berfokus pada jumlah ular yang berhasil ditangkap.

Pendekatan baru tersebut mempertimbangkan perbedaan pengaruh setiap individu terhadap pertumbuhan populasi, sehingga keberhasilan penanganan tidak hanya diukur dari banyaknya ular yang ditemukan. Peneliti dari Institute of Food & Agricultural Sciences, University of Florida, merancang Indeks Penyingkiran Berbobot atau Weighted Removal Index (WRI). Alat ini memberikan nilai ekologis kepada setiap piton yang tertangkap berdasarkan pengaruhnya terhadap populasi.

Dengan sistem tersebut, ular yang memiliki potensi reproduksi tinggi dapat diprioritaskan dibandingkan individu yang kontribusinya terhadap pertumbuhan populasi diperkirakan lebih kecil. Betina berukuran besar menjadi salah satu sasaran penting karena perannya dalam menghasilkan keturunan.

Alex Romer, ahli ekologi sekaligus penulis utama penelitian, menjelaskan bahwa pendekatan sebelumnya belum membedakan kontribusi setiap ular secara memadai. "Penelitian kami sebelumnya menganggap semua piton Burma memberikan kontribusi yang sama terhadap populasi, tetapi menyingkirkan betina terbesar yang pernah kami tangkap sangat berbeda dengan menyingkirkan ular kecil yang mungkin tidak akan bertahan hidup hingga tahun depan," kata Alex Romer.

Perbedaan tersebut menjadi dasar penting dalam penyusunan indeks. Penangkapan satu betina besar dapat memberikan dampak ekologis yang berbeda dibandingkan penangkapan satu ular kecil, sehingga jumlah individu yang ditangkap tidak selalu mencerminkan besarnya pengaruh terhadap populasi. Romer memberikan gambaran mengenai cara kerja sistem penilaian itu melalui perbandingan nilai ekologis ant ular. Angka yang digunakan merupakan bobot ilustratif untuk menjelaskan perbedaan dampak setiap individu.

"Gagasannya adalah betina besar mungkin bernilai 100 poin ekologis arbitrer, sedangkan ular kecil mungkin hanya bernilai lima. Hal ini memberi tahu Anda berapa banyak ular kecil yang perlu Anda tangkap untuk menyamai dampak dari menyingkirkan satu betina besar," jelas Romer.

Populasi piton Burma mengancam satwa asli

Pengembangan metode tersebut berkaitan dengan besarnya populasi piton Burma di Florida Selatan. Berdasarkan perkiraan US Geological Survey, terdapat puluhan ribu ular ini di kawasan Greater Everglades saja.

Piton Burma bukan ular berbisa, tetapi ukurannya dapat mencapai 4,5 meter atau lebih. Predator ini memangsa berbagai mamalia dan burung asli, termasuk spesies yang terancam punah, sehingga keberadaannya menjadi persoalan bagi ekosistem setempat. Populasi liar tersebut terutama berkembang setelah perdagangan hewan peliharaan eksotis melonjak pada abad ke-20.

Sebagian ular kemudian melarikan diri atau dilepaskan oleh pemilik yang tidak lagi mampu maupun bersedia merawatnya. Kehadiran spesies invasif ini mendorong berbagai upaya penyingkiran di Florida. Namun, metode yang hanya menghitung jumlah tangkapan dinilai belum sepenuhnya menggambarkan seberapa besar dampak ekologis dari setiap operasi.

Waktu penangkapan turut memengaruhi hasil

Penelitian tersebut juga mengidentifikasi perbedaan efektivitas berdasarkan waktu pelaksanaan. Pada Januari dan Februari, jumlah piton yang tertangkap umumnya lebih sedikit dibandingkan periode lain, tetapi ular yang ditemukan pada bulan-bulan tersebut lebih mungkin merupakan jantan dan betina dewasa.

Temuan ini menunjukkan bahwa evaluasi berdasarkan jumlah tangkapan saja dapat membuat periode tertentu terlihat kurang produktif. Padahal, komposisi usia dan jenis kelamin ular yang berhasil disingkirkan turut memengaruhi nilai ekologis hasil penangkapan. Romer menjelaskan bahwa penilaian berbobot dapat mengubah cara keberhasilan program tersebut dipahami.

"Jika Anda hanya menghitung jumlah piton yang ditangkap kontraktor, bulan Januari dan Februari tampak tidak begitu penting. Namun, ketika pembobotan demografis diterapkan, bulan-bulan tersebut tiba-tiba terlihat jauh lebih penting," paparnya. Program penyingkiran piton yang dijalankan melalui kontrak negara bagian Florida berpotensi memanfaatkan WRI untuk mengevaluasi dampak setiap tangkapan. Dengan mempertimbangkan karakteristik ular dan waktu penangkapan, upaya pengendalian dapat dinilai berdasarkan kontribusinya terhadap penekanan pertumbuhan populasi, bukan semata-mata jumlah individu yang berhasil ditangkap.