Peneliti Ungkap Cangkang Siput Bisa Rekam Cuaca Masa Lalu

Cangkang siput berpotensi menjadi sumber informasi untuk menelusuri kondisi cuaca pada masa lampau, termasuk curah hujan ekstrem dan peristiwa siklon. Temuan peneliti dari University of Queensland ini membuka peluang untuk melengkapi catatan iklim historis Australia yang masih terbatas, dilansir dari Detikcom.

Penelitian tersebut menunjukkan bahwa pola pertumbuhan cangkang dapat berkaitan dengan kejadian cuaca ekstrem. Melalui pemeriksaan material cangkang yang telah ditinggalkan siput, peneliti berupaya mengungkap kapan hewan itu hidup dan seperti apa kondisi lingkungan selama masa hidupnya.

Untuk memperoleh bahan penelitian, tim menjelajahi Taman Nasional Danau Coalstoun di Wide Bay, Queensland, Australia. Mereka mengumpulkan sampel kecil dari cangkang siput yang telah mati untuk dianalisis lebih lanjut.

Informasi mengenai usia siput dan kondisi cuaca pada periode kehidupannya dapat ditelusuri melalui analisis isotop oksigen dan karbon yang stabil. Pendekatan ini memungkinkan cangkang dimanfaatkan sebagai bahan kajian untuk memahami keadaan lingkungan pada masa lalu.

Profesor James Shulmeister menjelaskan bahwa rekonstruksi kondisi hujan pada periode terdahulu bukan pekerjaan mudah. Salah satu kendalanya adalah catatan curah hujan resmi di Australia baru tersedia sejak 1900, sehingga informasi dari sumber lain dapat membantu memperluas pemahaman mengenai periode sebelumnya.

Shulmeister menggambarkan potensi cangkang siput dalam penelitian sejarah cuaca sebagai berikut.

"Siput memberi kita kemungkinan untuk merekonstruksi peristiwa siklon di masa lalu. Ini cara yang sangat keren untuk benar-benar memahami sejarah hujan di wilayah ini," kata Shulmeister.

Penelitian juga dapat dikembangkan dengan mengambil sampel inti yang menyimpan material dari periode lebih tua. Melalui sampel tersebut, peneliti berpeluang menemukan cangkang yang dapat memberikan petunjuk mengenai pola curah hujan pada masa yang belum tercatat secara resmi.

"Jika kita kembali dan mengambil sampel inti, kita bisa mendapatkan cangkang siput yang lebih tua dan dapat melihat periode waktu di masa lalu serta melihat seperti apa peristiwa curah hujan pada saat itu," ujar Shulmeister.

Peluang penelitian lanjutan di Queensland

Hasil penelitian yang dikerjakan bersama Shulmeister telah diterbitkan dalam jurnal The Holocene. Tim peneliti masih memiliki material yang dapat diperiksa untuk mengetahui apakah cangkang siput lain bisa memberikan informasi serupa.

Salah satu lokasi yang menjadi perhatian adalah Coalstoun Lakes. Di tempat tersebut, peneliti telah mempunyai sejumlah sampel inti yang belum menjalani analisis, sehingga material yang tersimpan di dalamnya masih berpotensi mendukung penelitian berikutnya.

Shulmeister menyampaikan harapannya untuk menemukan sisa cangkang dalam material tersebut.

"Kami memiliki beberapa sampel inti dari sana yang belum dianalisis, tetapi harapan saya adalah kami akan dapat menemukan beberapa material cangkang di dalam sampel inti tersebut," kata Shulmeister.

Peran siput darat dalam penelitian lingkungan

Potensi pemanfaatan cangkang siput juga mendapat perhatian John Stanisic, peneliti kehormatan dari Museum Queensland yang dikenal sebagai ahli siput. Menurutnya, Australia memiliki sekitar 2.500 spesies siput darat, dengan jumlah terbesar berada di Queensland.

Walaupun tidak terlibat langsung dalam penelitian tersebut, Stanisic menilai kajian ini dapat mendorong perhatian yang lebih besar terhadap siput darat. Hewan ini memiliki nilai penting untuk dipelajari, terutama karena spesies asli Australia menyimpan berbagai informasi yang belum sepenuhnya diketahui.

Stanisic menyampaikan pandangannya mengenai kemampuan siput memberikan informasi tentang lingkungan.

"Jika berbicara tentang spesies asli kita, mereka dapat memberi tahu kita banyak hal," kata Stanisic.

Siput termasuk kelompok hewan invertebrata yang berperan penting dalam ekosistem. Selain menjadi bagian dari lingkungan alami, berbagai spesiesnya juga telah diawetkan dalam koleksi museum di berbagai negara sejak 1850-an.

Koleksi tersebut dapat dipelajari untuk berbagai keperluan ilmiah. Namun, Stanisic mengingatkan bahwa informasi yang dapat diungkap dari penelitian tertentu masih perlu dinilai berdasarkan hasil kajiannya.

"Orang-orang bisa mempelajarinya, tetapi saya tidak yakin apa yang akan diungkapkan oleh studi tersebut," ujar Stanisic.

Menelusuri sejarah hujan melalui siput

Bagi Shulmeister, penelitian ini bertujuan memperluas catatan mengenai perubahan curah hujan ekstrem pada masa lampau. Pemanfaatan cangkang siput diharapkan dapat membantu peneliti menyusun gambaran yang lebih lengkap tentang kejadian hujan lebat di wilayah tersebut.

Salah satu hal yang ingin diketahui adalah apakah pendekatan ini dapat diterapkan pada berbagai jenis siput. Kebiasaan makan siput yang memanfaatkan tumbuhan dan kaitannya dengan kondisi setelah hujan menjadi bagian dari pertimbangan dalam penelitian tersebut.

Shulmeister menjelaskan harapannya mengenai penerapan metode ini pada kelompok siput yang lebih luas.

"Harapan saya, ini akan berhasil untuk sebagian besar siput, karena siput-siput ini memakan tumbuhan-tumbuhan dan tampaknya siput-siput tersebut menunggu terjadinya peristiwa hujan lebat," ungkap Shulmeister.