Francis Halzen Raih Nobel Fisika 2026 Berkat IceCube

Francis Halzen meraih Nobel Fisika 2026 atas kontribusinya membangun IceCube Neutrino Observatory di Kutub Selatan dan menemukan neutrino berenergi tinggi dari sumber astrofisika di luar Tata Surya, menurut laporan Medcom. Penghargaan tersebut diumumkan The Royal Swedish Academy of Sciences. Halzen merupakan profesor di University of Wisconsin–Madison, Amerika Serikat, serta principal investigator proyek IceCube sejak 2001.

Halzen lahir pada 1944 di Tienen, Belgia, dan memperoleh gelar PhD dari KU Leuven pada 1969. Sebelum Nobel, ia menerima sejumlah penghargaan atas kontribusinya dalam fisika partikel dan astrofisika.

Gagasan Halzen memanfaatkan es Kutub Selatan untuk mendeteksi neutrino pertama kali dikemukakan pada 1988. Menurut Medcom, es di wilayah itu relatif bebas dari gangguan dan memiliki kondisi geologis yang stabil.

IceCube kemudian dibangun menggunakan sekitar satu kilometer kubik es di bawah permukaan Kutub Selatan. Ribuan sensor cahaya ditempatkan di dalam es untuk menangkap kilatan cahaya yang muncul saat neutrino berinteraksi dengan materi. IceCube selesai dibangun pada 2011. Para peneliti kemudian mendeteksi neutrino berenergi tinggi dan menunjukkan bahwa sebagian partikel tersebut berasal dari luar Tata Surya.

Neutrino sulit dideteksi karena hampir tidak berinteraksi dengan materi. Partikel ini dapat melewati Bumi dan tubuh manusia, tetapi pada kondisi yang sangat jarang dapat bertabrakan dengan inti atom dan menghasilkan cahaya yang terdeteksi sensor. Neutrino berenergi tinggi dapat membawa informasi dari lingkungan kosmik dengan energi ekstrem. Medcom melaporkan partikel tersebut dapat mencapai Bumi tanpa perubahan arah atau kehilangan energi dalam perjalanannya.

Pengamatan itu memberi cara untuk meneliti objek dan proses ekstrem di alam semesta. Para ilmuwan sebelumnya telah mengetahui keberadaan akselerator partikel alami yang menghasilkan energi hingga jutaan kali lebih besar daripada akselerator di laboratorium Bumi. Kontribusi Halzen juga mencakup pengembangan dan kepemimpinan ilmiah IceCube.

Kolaborasi tersebut melibatkan sekitar 450 ilmuwan dari 58 institusi di 14 negara. Setelah penemuan neutrino astrofisika pada 2013, peneliti melanjutkan pencarian sumbernya. Bukti kemudian mengarah pada sumber di galaksi tertentu, termasuk TXS 0506+056 dan NGC 1068.

Pada 2023, IceCube mengumumkan penemuan neutrino yang berasal dari Galaksi Bima Sakti. Temuan tersebut memperluas penggunaan neutrino untuk mempelajari alam semesta.