Francis Halzen Raih Nobel Fisika 2026 Lewat IceCube

Deteksi neutrino berenergi tinggi membuka cara baru untuk mempelajari lingkungan ekstrem di luar angkasa. Dilansir dari Detikcom, terobosan tersebut mengantarkan fisikawan Belgia-Amerika Francis Halzen meraih Hadiah Nobel Fisika 2026. Neutrino dikenal sebagai partikel yang sangat sulit diamati karena hampir tidak berinteraksi dengan inti atom.

Partikel ini dapat melintasi Bumi dan tubuh manusia tanpa mudah terdeteksi. Sifat tersebut membuat neutrino mendapat julukan partikel hantu. Meski keberadaannya diketahui ilmuwan, pencarian cara untuk mendeteksi dan mempelajari karakteristiknya menjadi tantangan penting dalam fisika partikel.

Neutrino juga memiliki energi yang sangat tinggi dan dapat terbentuk dalam lingkungan yang sama dengan berbagai jenis partikel lainnya. Karakteristik itu membuatnya berpotensi membawa informasi mengenai peristiwa ekstrem di luar angkasa.

Gagasan untuk menangkap neutrino mulai dicetuskan Halzen pada 1998. Ia memanfaatkan es di Kutub Selatan sebagai medium untuk mendeteksi interaksi partikel tersebut. Konsepnya menggunakan sensor cahaya yang ditanam di dalam es raksasa berukuran 1 kilometer kubik. Ketika neutrino berinteraksi dengan es, proses tersebut dapat menghasilkan kilatan cahaya yang kemudian dibaca oleh sensor.

Gagasan itu dikembangkan menjadi Observatorium IceCube pada 2011. Fasilitas tersebut kemudian berhasil mendeteksi neutrino berenergi tinggi, sehingga keberadaan partikel yang sebelumnya sangat sulit diamati dapat diteliti dengan cara baru. Beberapa tahun setelah pendeteksian tersebut, ilmuwan mempublikasikan temuan mengenai neutrino yang disebut berasal dari jarak sangat jauh, bahkan dari luar tata surya kita.

Temuan tersebut mendorong pencarian sumber neutrino secara lebih serius dengan menggunakan konsep yang dikembangkan Halzen. IceCube kemudian terus mengumpulkan interaksi neutrino untuk membantu penelitian mengenai lingkungan ekstrem tempat partikel berenergi tinggi terbentuk. Data dari neutrino juga diperkirakan dapat membantu ilmuwan mengungkap fenomena kosmik.

Salah satu contoh yang disebut dalam sumber adalah ledakan bintang yang sebelumnya belum diketahui. Pengakuan terhadap kontribusi tersebut datang dari The Royal Swedish Academy of Sciences melalui pemberian Hadiah Nobel Fisika 2026 kepada Francis Halzen. Penghargaan itu berkaitan dengan pengembangan perangkap partikel hantu di Kutub Selatan.

Francis Halzen lahir di Tienen, Belgia pada 1944. Ia kemudian menjadi profesor di University of Wisconsin-Madison, Amerika Serikat, serta menjabat Direktur Institut Fisika Partikel Dasar di universitas tersebut.

Perjalanan penelitian Halzen berangkat dari pertanyaan mengenai cara melacak neutrino. Ia meyakini partikel tersebut dapat memberikan informasi yang belum diketahui manusia mengenai kejadian-kejadian ekstrem di luar angkasa. Ketua Komite Nobel Fisika, Mark Pearce, memberikan apresiasi terhadap kontribusi Halzen dalam pengembangan penelitian neutrino.

Menurutnya, kerja tersebut membuka jalan bagi bentuk astronomi baru. Mark Pearce mengatakan, "Francis Halzen telah memimpin tim peneliti dan insinyur internasional yang telah memberi kita instrumen yang fantastis. Ketekunan dan visi ilmiahnya telah membuka jalan bagi jenis astronomi baru,".

IceCube menjadi bagian penting dari pencarian tersebut karena memungkinkan interaksi neutrino dikumpulkan secara terus-menerus. Dengan pendekatan ini, peneliti memperoleh sarana untuk mempelajari sumber dan lingkungan ekstrem yang berkaitan dengan neutrino berenergi tinggi.