Francis Halzen Raih Hadiah Nobel Fisika 2026

Astrofisikawan asal Belgia Francis Halzen dianugerahi Hadiah Nobel Fisika tahun 2026 atas keberhasilannya mengembangkan observatorium raksasa di Antartika guna mendeteksi partikel kosmik neutrino. Pengumuman penghargaan tersebut disampaikan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia di Stockholm, sebagaimana dilansir dari Detik iNET.

Anggota Komite Nobel Eva Olsson menjelaskan bahwa partikel neutrino mentransmisikan informasi penting yang membantu para ilmuwan memahami galaksi jauh serta ledakan bintang. Pengembangan detektor ini dinilai meletakkan fondasi utama bagi era baru dalam dunia astronomi.

"Francis Halzen memimpin tim peneliti dan insinyur internasional yang memberikan kita sebuah instrumen fantastis. Kegigihan dan visi ilmiahnya membuka jalan bagi jenis astronomi baru," kata Ketua Komite Nobel Mark Pearce.

Pengembangan proyek canggih ini berawal dari gagasan tunggal yang sempat diragukan oleh komunitas ilmiah sebelum akhirnya terbukti berhasil melacak partikel kosmik.

"Ketika kami memulai proyek ini, semua orang menyadari ini mungkin ide yang bagus, tapi sangat sedikit yang berpikir bahwa ini akan berhasil, termasuk saya sendiri," kata Profesor Francis Halzen, Peraih Nobel Fisika 2026.

Gagasan Observatorium Neutrino IceCube pertama kali dipresentasikan pada 1988 oleh Halzen, yang mengajar di University of Wisconsin-Madison. Fasilitas ini memanfaatkan es glasial Antartika untuk menangkap kilatan cahaya dari benturan neutrino dengan inti atom. Neutrino, yang kerap dijuluki partikel hantu, menembus materi kosmik tanpa muatan listrik dan hampir tak memiliki massa.

"Sudah cukup lama Hadiah Nobel tidak diberikan kepada satu individu, dan hal ini menunjukkan betapa unik visinya. Dibutuhkan tim yang terdiri dari ratusan orang untuk membangunnya, tapi semuanya berawal dari satu orang," kata Richard Fitzgerald, Pemimpin Redaksi Physics Today.

Sistem IceCube saat ini mencakup 5.160 sensor cahaya pada 86 kabel di dalam satu kilometer kubik es, setelah merampungkan proyek pendahulunya, AMANDA, pada tahun 2000. Komite Nobel menyatakan IceCube terus dipersiapkan untuk ekspansi pemantauan hingga delapan kilometer kubik es, didukung hadiah uang sebesar 12 juta kronor Swedia.