Greenland Buka Bandara Internasional Ilulissat untuk Genjot Wisata

Greenland mulai memperluas akses penerbangan internasional melalui pembukaan bandara baru di Kota Ilulissat. Fasilitas ini ditujukan untuk mendatangkan lebih banyak wisatawan mancanegara, meningkatkan pendapatan pariwisata, serta mengurangi ketergantungan wilayah otonom Denmark tersebut terhadap sektor perikanan.

Dilansir dari Detik Travel, penerbangan internasional perdana dari Kopenhagen, Denmark, menuju Ilulissat berlangsung pada Kamis. Pesawat Airbus A330neo milik Air Greenland mengangkut 169 penumpang dalam perjalanan selama 4,5 jam.

Perdana Menteri Greenland, Jens-Frederik Nielsen, turut mengikuti penerbangan perdana tersebut. Ia menilai pembangunan bandara ini sebagai salah satu investasi terbesar sepanjang sejarah Greenland, terutama untuk memperkuat kemampuan ekonomi wilayah tersebut.

Nielsen menegaskan bahwa kemandirian ekonomi menjadi bagian penting dalam upaya Greenland memperoleh kemerdekaan dari Denmark.

"Jika Greenland ingin merdeka, kami perlu memiliki fondasi yang kuat, baik dari sisi ekonomi maupun industri dan bisnis," ujar Nielsen.

Greenland merupakan wilayah otonom Denmark yang dihuni sekitar 56 ribu penduduk. Selain menghadapi tantangan ekonomi, wilayah Arktik ini juga menjadi perhatian Presiden Amerika Serikat Donald Trump yang beberapa kali menyampaikan keinginan untuk mengambil alih Greenland.

Ketegangan politik tersebut turut memengaruhi hubungan Denmark dengan sejumlah negara anggota NATO. Menteri Keuangan Denmark, Peter Hummelgaard, yang hadir dalam penerbangan perdana, berharap pembukaan bandara dapat menghadirkan optimisme baru di tengah situasi tersebut.

Ilulissat dikenal sebagai Kota Gunung Es dan menjadi salah satu tujuan wisata unggulan Greenland. Kota dengan populasi sekitar 5.000 orang ini menawarkan berbagai kegiatan, mulai dari perjalanan menggunakan kereta luncur anjing hingga pelayaran menyusuri fjord yang dipenuhi gunung es.

Sebelum bandara baru beroperasi, wisatawan harus mengandalkan kapal pesiar, pesawat berukuran kecil dari Islandia, atau penerbangan transit melalui bandara lain di Greenland. Infrastruktur baru tersebut kini menyediakan terminal seluas 5.000 meter persegi dan landasan pacu sepanjang 2.200 meter yang mampu melayani pesawat besar.

Air Greenland berencana mengoperasikan hingga enam penerbangan setiap minggu dari Kopenhagen selama musim panas tahun depan. Maskapai Icelandair juga dijadwalkan membuka layanan penerbangan menggunakan pesawat berukuran besar.

Kemudahan perjalanan ini mendapat sambutan positif dari warga setempat. Kirsten Berthelsen, salah satu penduduk Ilulissat, menilai akses langsung akan mempermudah mobilitas masyarakat yang sebelumnya menghadapi keterbatasan pilihan transportasi.

"Sangat menyenangkan karena sekarang kita bisa bepergian langsung. Terkadang cukup sulit untuk bepergian dari Nuuk maupun ke negara lain," ujar Berthelsen.

Pertumbuhan wisatawan internasional Greenland sebenarnya sudah menunjukkan peningkatan. Jumlah pengunjung naik sedikitnya 65 persen sejak 2018 hingga mencapai hampir 150 ribu orang pada 2024. Namun, kontribusi pariwisata terhadap produk domestik bruto (PDB) Greenland masih kurang dari 5 persen pada tahun tersebut.

Keterbatasan infrastruktur, terutama jumlah hotel, masih menjadi hambatan bagi pengembangan industri wisata. Selain itu, ketegangan politik dengan Amerika Serikat juga menyebabkan sebagian wisatawan membatalkan rencana perjalanan mereka ke Greenland.

Di tengah rencana peningkatan kunjungan, muncul pula kekhawatiran mengenai dampak pariwisata terhadap lingkungan. Mantan Wali Kota Regional, Palle Jerimiassen, mengingatkan bahwa peningkatan jumlah pengunjung berpotensi memberikan tekanan terhadap lingkungan, masyarakat, dan infrastruktur lokal.

Jerimiassen tetap menyambut peluang ekonomi dari kedatangan wisatawan, tetapi mengingatkan pentingnya pengelolaan jumlah pengunjung.

"Kami menyambut semua wisatawan karena ini menjadi kesempatan untuk mendapatkan pemasukan baru. Namun, kami harus tetap berhati-hati," ujar Jerimiassen.