Francis Halzen Raih Nobel Fisika 2026 Lewat Penelitian Neutrino

The Royal Swedish Academy of Sciences resmi mengumumkan fisikawan partikel Belgia-Amerika, Francis Halzen, sebagai penerima Hadiah Nobel Fisika 2026. Halzen dianugerahi penghargaan tersebut berkat penelitiannya dalam melacak neutrino atau partikel hantu menggunakan media es di Kutub Selatan, sebagaimana dilansir dari Detikcom.

Pria kelahiran Tienen, Belgia pada 1944 tersebut saat ini menjabat sebagai profesor sekaligus Direktur Institut Fisika Partikel Dasar di University of Wisconsin-Madison, Amerika Serikat. Risetnya berfokus pada penangkapan neutrino, yakni partikel berenergi sangat tinggi yang jarang berinteraksi dengan inti atom sehingga sangat sulit terdeteksi.

Guna menangkap sinyal partikel tersebut, Halzen mencetuskan ide sejak 1998 untuk menanamkan sensor cahaya di dalam es raksasa berukuran satu kilometer kubik. Gagasan ini diwujudkan melalui pembangunan Observatorium IceCube pada 2011, yang bekerja membaca kilatan cahaya kecil saat neutrino menabrak es.

Melalui deteksi neutrino berenergi tinggi pertama tersebut, para peneliti mengonfirmasi bahwa partikel misterius ini berasal dari luar tata surya. Penemuan ini memicu pencarian sumber neutrino secara masif sekaligus membuka pemahaman baru mengenai fenomena kosmik ekstrem seperti ledakan bintang.

Ketua Komite Nobel Fisika, Mark Pearce, memberikan apresiasi tinggi terhadap terobosan yang dipimpin oleh Halzen dalam mengoperasikan instrumen IceCube tersebut.

"Francis Halzen telah memimpin tim peneliti dan insinyur internasional yang telah memberi kita instrumen yang fantastis. Ketekunan dan visi ilmiahnya telah membuka jalan bagi jenis astronomi baru," kata Mark Pearce, Ketua Komite Nobel Fisika.

Hingga kini, Observatorium IceCube terus mengumpulkan data interaksi neutrino secara berkelanjutan guna membantu para ilmuwan memahami lingkungan kosmik ekstrem di alam semesta.