Francis Halzen Raih Nobel Fisika 2026 Atas Deteksi Neutrino Antarktika

Fisikawan asal Belgia-Amerika Francis Halzen dianugerahi Hadiah Nobel Fisika 2026 atas kontribusinya merancang observatorium pendeteksi neutrino berenergi tinggi di Antarktika. Penemuan fasilitas ini membuka sarana baru untuk memetakan berbagai fenomena ekstrem di ruang angkasa, seperti dilansir dari Internasional.

Gagasan pembangunan sarana tersebut dicetuskan Halzen sejak 1988 hingga akhirnya terwujud melalui Observatorium IceCube yang rampung pada 2011. Teleskop khusus ini merekam jejak neutrino yang melintasi sekitar satu kilometer kubik es murni di Kutub Selatan.

Fasilitas IceCube memanfaatkan lebih dari 5.000 sensor yang ditanam hingga kedalaman 2.500 meter di bawah es. Sensor-sensor tersebut bertugas menangkap kilatan cahaya yang timbul akibat interaksi antara partikel subatom tersebut dengan materi es.

Hasil pengamatan IceCube mengonfirmasi bahwa neutrino berenergi sangat tinggi berasal dari area dalam maupun luar Galaksi Bima Sakti. Karena tidak bermuatan listrik dan bebas dari pengaruh medan magnet, partikel ini bergerak lurus sehingga ilmuwan dapat menelusuri sumber aslinya seperti ledakan bintang dan lubang hitam.

"Para pembawa pesan ini membawa informasi dari kosmos," kata Eva Olsson dari Royal Swedish Academy of Sciences.

Penggunaan media es Antarktika bertujuan menangkap jejak partikel subatom yang sulit terdeteksi materi biasa. Karakteristik partikel ini kerap membuat peneliti menyebutnya sebagai partikel hantu.

Atas eksperimen pelopornya dalam astronomi partikel, Smithsonian Magazine sempat menyematkan julukan Neutrino Man kepada Halzen pada 2014. Ilmuwan berusia 82 tahun tersebut menekankan bahwa observatorium ini masih menyimpan potensi penemuan besar pada masa depan.

"Kegembiraan yang sebenarnya adalah bahwa saya belum dapat menjawab pertanyaan itu," kata Halzen.

Riset neutrino yang diinisiasi Halzen dinilai baru memasuki tahap awal dari perkembangan astronomi berbasis partikel. Pengoperasian observatorium IceCube berpotensi terus mengungkap misteri baru mengenai fenomena alam semesta di masa mendatang.