El Niño Bawa Spesies Laut Tropis ke Pesisir California

Perubahan kondisi laut akibat El Niño telah menghadirkan beragam satwa yang tidak biasa di sepanjang pesisir California. Seperti dilansir dari Internasional, fenomena ini membawa spesies tropis ke perairan yang lebih utara, mulai dari ikan eksotis hingga ular laut dan penyu yang bersarang di pantai. Kemunculan satwa tersebut menjadi perhatian para peneliti, nelayan, dan pengelola akuarium.

Rekaman drone serta video turut memperlihatkan berbagai kejadian yang sebelumnya jarang dijumpai di kawasan pesisir tersebut. El Niño merupakan fenomena alam yang muncul secara berkala dan berkaitan dengan pergerakan air laut hangat menuju wilayah yang lebih utara. Kondisi tersebut memungkinkan sejumlah spesies tropis memasuki perairan California.

Sebelum kemunculan berbagai satwa itu, wilayah tersebut telah mengalami gelombang panas laut yang tidak biasa. Pada tahun yang sama, rangkaian badai di Pasifik timur turut meningkatkan permukaan laut dan menghasilkan gelombang besar.

Dampaknya terlihat di sejumlah pantai California Selatan, tempat gelombang menghancurkan rumah dan mengikis pasir pantai. Mengantisipasi kemungkinan dampak tambahan selama musim dingin, pemerintah California menetapkan status darurat. Nate Jaros, wakil presiden bidang perawatan hewan di Aquarium of the Pacific di Long Beach, menggambarkan besarnya perhatian terhadap kejadian tersebut.

"Ada semacam kehebohan. Para nelayan tentu saja menyukainya. Saya pun sama tertariknya dengan orang lain. Ini masa-masa yang tidak biasa," ujar Nate Jaros.

Nelayan mendapat manfaat dari kemunculan ikan

Di tengah perubahan lingkungan tersebut, pelaku usaha wisata perikanan dan pengamatan paus turut merasakan dampak positif. Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching mencatat peningkatan hasil tangkapan tuna sirip kuning yang sangat besar dibandingkan tahun sebelumnya. Donna Kalez, salah satu pemilik usaha itu, menyebutkan bahwa para pemancing berhasil memperoleh 5.000 ekor tuna sirip kuning atau yellowfin tuna pada tahun ini.

Sebagai perbandingan, jumlah tangkapan pada tahun lalu hanya dua ekor. Selain tuna, nelayan juga memperoleh ikan wahoo dan dorado. Ikan dorado dikenal memiliki warna hijau, kepala tumpul, serta kemampuan melompat yang membuat kegiatan memancingnya menarik.

"Ikan dorado sangat menarik karena mereka sangat akrobatik, mereka sering melompat keluar dari air. Kami menangkapnya di sekitar hamparan rumput laut (kelp), dan itu sungguh pengalaman yang mendebarkan," kata Kalez.

Hiu eksotis dan ular laut muncul di California

Perubahan suhu perairan juga berkaitan dengan kemunculan beragam jenis hiu. Beberapa spesies yang tercatat antara lain hiu paus, ikan terbesar di Bumi yang dikenal berukuran raksasa, serta hiu martil dengan bentuk kepala yang khas. Chris Lowe, direktur Shark Lab di California State University, Long Beach, menyebut dampak perubahan lingkungan terhadap kelompok hiu tidak selalu sama.

Sebagian spesies mungkin memperoleh keuntungan, sedangkan spesies lainnya dapat menghadapi kondisi yang kurang menguntungkan. "Kondisi ini mungkin menguntungkan bagi beberapa jenis hiu, namun bisa jadi merugikan bagi jenis lainnya," ujar Chris Lowe.

Ia menjelaskan bahwa kemampuan berpindah tempat menjadi faktor penting bagi satwa laut ketika kondisi habitat berubah.

"Bagi hewan yang tidak bisa berpindah tempat, ini menjadi masalah yang lebih besar, bukan? Sebagian besar hiu memiliki mobilitas tinggi, sehingga mereka bisa dengan mudah berpindah ke lokasi lain." Salah satu perhatian lain adalah kondisi rumput laut atau kelp yang tumbuh baik di perairan dingin dan menjadi habitat bagi berbagai organisme. Para ahli memperkirakan dampak jangka pendek terhadap tumbuhan laut tersebut dapat menjadi salah satu persoalan penting selama perubahan kondisi perairan berlangsung.

Di sisi lain, hiu-hiu muda kembali terlihat di area pembibitan hiu putih di Teluk Santa Monica. Lokasi tersebut kembali menjadi tempat kemunculan hiu muda untuk pertama kalinya sejak 2011, dengan satwa-satwa itu berenang tanpa mengganggu manusia.

Penemuan ular laut dan sarang penyu

Kemunculan ular laut berperut kuning atau Hydrophis platurus juga menarik perhatian karena penampakannya di California sangat jarang dikonfirmasi. Satwa ini memiliki taring beracun, tetapi kemampuan berenangnya tidak secepat hiu besar. Pada bulan September, seekor ular yang tampak sakit ditemukan terdampar di pantai Orange County.

Seorang pengunjung menggunakan pelepah palem untuk mengangkatnya dari pasir dan mengembalikannya ke laut. Berdasarkan rekaman video dari ponsel, Jaros meyakini satwa tersebut merupakan ular laut berperut kuning. William Ludt, kurator asosiasi bidang iktiologi di Natural History Museum of Los Angeles County, menyatakan bahwa jumlah penampakan terkonfirmasi di California sejauh ini hanya enam atau tujuh kali.

Penampakan sebelumnya tercatat saat El Niño berlangsung pada 2015–2016. Catatan tersebut memperlihatkan bahwa kehadiran spesies ini di perairan California masih tergolong langka.

Temuan lain terjadi pada ikan longfin bigeye yang tercatat untuk pertama kalinya di California tahun ini. Ikan tersebut ditangkap seorang pemancing di Venice Fishing Pier, Los Angeles. Pada September, dua sarang penyu lekang atau olive ridley sea turtle juga ditemukan di pesisir Orange County.

Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Amerika Serikat, temuan tersebut merupakan catatan pertama sarang penyu dari spesies apa pun di pantai barat Amerika Serikat. Sarang pertama ditemukan pengunjung pantai di Seal Beach pada 16 September. Tiga hari kemudian, petugas penjaga pantai menemukan sarang kedua di Huntington Beach, wilayah yang berdekatan.

Dampak El Niño diperkirakan berlanjut

Para ahli memperkirakan kondisi perairan akan berangsur kembali normal setelah El Niño berakhir tahun depan. Namun, selama fenomena tersebut berlangsung, kemunculan spesies yang tidak biasa masih mungkin terjadi.

Ludt menegaskan bahwa perubahan di pesisir California belum sepenuhnya berakhir. Berbagai penemuan satwa laut baru dan langka masih berpotensi menambah catatan ilmiah mengenai kehidupan laut di kawasan tersebut.

"Kita belum sepenuhnya melewati peristiwa ini," ujar Ludt. "Situasinya masih terus berlangsung."