Aktivitas Manusia Membuat Amazon Melepaskan Lebih Banyak Karbon

Kerusakan hutan Amazon akibat aktivitas manusia menjadi faktor utama yang mendorong peningkatan emisi karbon dioksida ke atmosfer. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature menunjukkan bahwa deforestasi dan kebakaran telah melemahkan kemampuan hutan tropis tersebut dalam menyerap karbon, sebagaimana dilansir dari Detikcom. Dalam 15 tahun pengamatan, emisi karbon dioksida dari Amazon tercatat sekitar 1,3 miliar ton lebih banyak setiap tahunnya dibandingkan jumlah yang diserap.

Kekeringan turut memperburuk keadaan, tetapi aktivitas manusia menjadi penyebab penting di balik memburuknya keseimbangan karbon. Studi berjudul Amazon carbon emissions driven by human actions amplified by droughts itu dipimpin oleh Luciana Gatti, ilmuwan iklim di Institut Nasional Penelitian Antariksa Brasil (INPE). Hasil penelitian menyoroti hubungan antara pembukaan hutan, kebakaran, dan perubahan kondisi iklim di kawasan Amazon.

Untuk memahami perubahan keseimbangan karbon, tim peneliti mengumpulkan sampel udara dari empat lokasi di Amazon sepanjang 2010-2024. Pengambilan sampel dilakukan menggunakan pesawat kecil yang terbang dua kali sebulan.

Pesawat bergerak turun secara melingkar dari ketinggian sekitar 14.400 kaki (4.389 meter) hingga 1.000 kaki (305 meter). Sampel dikumpulkan pada 12 tingkat ketinggian, dengan total 1.017 kali penurunan selama periode penelitian. Analisis laboratorium mengukur konsentrasi karbon dioksida dan karbon monoksida dalam setiap sampel. Karbon monoksida berfungsi sebagai penanda kebakaran karena gas tersebut dihasilkan ketika vegetasi terbakar.

Perbandingan kedua gas membantu peneliti memperkirakan emisi akibat kebakaran sekaligus membedakannya dari perubahan karbon yang terjadi melalui proses alami hutan. Sebagai pembanding, tim menggunakan data udara bersih dari Samudra Atlantik berdasarkan pengukuran Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat (NOAA). Amazon diperkirakan menyimpan sekitar 136 miliar ton karbon di pepohonan dan tanahnya. Karbon tersebut dapat dilepaskan kembali ke atmosfer ketika tumbuhan membusuk atau terbakar, meskipun vegetasi yang tumbuh mampu menyerap karbon dioksida melalui fotosintesis.

Perbedaan emisi berdasarkan kondisi iklim

Peneliti membagi hasil pengamatan menjadi tiga kelompok berdasarkan kondisi cuaca dan tingkat kerusakan hutan. Perbandingan ini menunjukkan bahwa emisi meningkat bukan hanya ketika kekeringan terjadi, tetapi juga saat pembukaan lahan berlangsung lebih intensif. Kelompok pertama meliputi enam tahun basah, yaitu 2011-2014, 2017, dan 2018.

Pada periode tersebut, pertumbuhan hutan menyerap sekitar 64% karbon yang dilepaskan akibat kebakaran sehingga neraca karbon Amazon relatif mendekati keseimbangan. Kondisi berubah pada 2019-2022, ketika cuaca masih tergolong normal. Curah hujan hanya sekitar 6% lebih rendah daripada periode basah, sedangkan suhu sebanding dengan kondisi pada tahun-tahun tersebut.

Namun, laju deforestasi tahunan pada 2019-2022 meningkat 97% dibandingkan periode basah. Emisi karbon Amazon juga mencapai hampir empat kali rata-rata pada tahun basah, sehingga aktivitas pembukaan dan degradasi hutan dinilai berperan besar dalam peningkatan tersebut.

Kelompok ketiga mencakup tahun panas dan kering, yakni 2010, 2015, 2016, 2023, dan 2024. Fenomena El Nino atau pemanasan di wilayah tropis Atlantik Utara mengurangi curah hujan sekaligus meningkatkan suhu. Pada periode ini, curah hujan turun 13% dibandingkan tahun basah, sementara luas lahan yang terbakar meningkat 92%.

Emisi yang dihasilkan menjadi yang tertinggi di antara ketiga kelompok, sedikit melampaui periode 2019-2022. Gatti menekankan bahwa aktivitas manusia merupakan persoalan mendasar dalam kerusakan Amazon. Ia menilai pola pembangunan yang bergantung pada perusakan hutan telah menghilangkan kemampuan kawasan tersebut untuk berfungsi sebagai penyerap karbon.

"Pesan utama penelitian ini mengejutkan (yakni) masalah di Amazon adalah aktivitas manusia. Kita kehilangan hutan karena model pembangunan di kawasan ini didasarkan pada perusakan," kata Gatti seperti dikutip dari Earth.

Kebakaran lebih banyak berkaitan dengan aktivitas manusia

Petir ternyata hanya berkaitan dengan sebagian kecil kejadian awal kebakaran selama dua tahun kering terakhir yang diteliti. Untuk mengetahuinya, peneliti mencocokkan catatan sambaran petir dengan kebakaran yang terdeteksi dalam rentang tiga hari dan jarak sekitar 1,1 kilometer. Hasil pencocokan menunjukkan bahwa sambaran petir berkaitan dengan sekitar 1,6% kejadian awal kebakaran pada 2023 dan 1% pada 2024. Angka tersebut memperlihatkan bahwa petir hanya menjelaskan sebagian kecil dari sumber pemicu kebakaran di kawasan itu.

Tahun 2024 menjadi periode dengan emisi tertinggi dalam catatan penelitian. Karbon dioksida yang dilepaskan mencapai sekitar 3,3 miliar ton, setara tujuh kali rata-rata emisi pada tahun-tahun basah. Pemetaan organisasi MapBiomas juga menunjukkan bahwa luas area terbakar pada 2024 mencapai 182% lebih besar daripada periode basah. Sekitar 38% deforestasi pada tahun tersebut dilakukan dengan menggunakan api sebagai sarana pembukaan lahan.

Penurunan hujan dan kenaikan suhu memperbesar risiko

Perubahan kondisi iklim di Amazon terlihat dari catatan cuaca selama 46 tahun, yakni 1979 hingga 2024. Dalam rentang tersebut, curah hujan tahunan berkurang sekitar 6,9 inci atau 17,5 sentimeter, setara dengan penurunan sekitar 8%. Pengurangan curah hujan paling tajam terjadi pada Agustus hingga Oktober, ketika musim kemarau mencapai puncaknya.

Pada periode ini, curah hujan menurun sekitar 20%, sehingga waktu ketika hutan rentan terbakar bertepatan dengan penurunan pasokan air yang lebih besar. Suhu rata-rata tahunan Amazon turut meningkat sekitar 2 derajat Fahrenheit (1,13 derajat Celsius). Kenaikan suhu selama musim kemarau bahkan mencapai 3,3 derajat Fahrenheit (1,81 derajat Celsius).

Pemanasan paling besar tercatat di bagian tenggara Amazon. Wilayah tersebut juga menjadi lokasi sekitar 62% pembukaan hutan yang berlangsung sejak 2018.

Tim Gatti menghubungkan perubahan tersebut dengan deforestasi dan berkurangnya jumlah pepohonan. Melalui evapotranspirasi, pohon melepaskan kelembapan ke atmosfer, sementara hingga separuh curah hujan di Amazon diperkirakan berasal dari air yang didaur ulang oleh hutan itu sendiri. Ketika tutupan pohon menyusut, jumlah kelembapan yang kembali ke atmosfer ikut berkurang.

Dampaknya dapat berupa penurunan curah hujan, musim kemarau yang lebih panjang, serta meningkatnya kerentanan hutan terhadap kebakaran. Gatti menilai perubahan tersebut menambah tekanan terhadap kawasan yang masih berhutan. "Hal ini memberikan tekanan yang sangat besar terhadap hutan yang masih tersisa," ujar Gatti.