Rasa Takut Menular dan Memicu Respons Otak terhadap Ancaman

Melihat orang lain menunjukkan ketakutan dapat memicu respons serupa, bahkan ketika seseorang belum pernah mengalami situasi yang dianggap berbahaya. Fenomena ini berkaitan dengan cara manusia mempelajari ancaman melalui pengamatan dan interaksi sosial, sebagaimana dilansir dari Detikcom. Menurut Arash Javanbakht, seorang psikolog di Wayne State University, manusia dapat menyerap rasa takut dari reaksi maupun perilaku orang di sekitarnya.

Contohnya, kandidat yang melihat orang lain gugup sebelum wawancara kerja dapat ikut merasa cemas ketika menghadapi situasi serupa. Reaksi tersebut menunjukkan bahwa ketakutan tidak selalu muncul akibat pengalaman buruk yang dialami secara langsung. Pengamatan terhadap respons orang lain juga dapat membentuk persepsi seseorang mengenai bahaya.

"Kita (manusia) adalah makhluk sosial yang belajar dari orang lain. Rasa takut harus menular. Sistem rasa takut bersifat primitif dan sebagian besar berkembang dengan mempertimbangkan ancaman fisik," kata Javanbakht, dikutip dari Popular Science, dikutip Jumat (16/10/2026).

Peran otak dalam proses penularan rasa takut terlihat dalam penelitian yang diterbitkan di Social Cognitive and Affective Neuroscience pada 1 Maret 2007. Studi tersebut menjelaskan bahwa manusia dapat mempelajari ketakutan dengan mengamati pengalaman orang lain, tanpa harus menghadapi ancaman yang sama. Salah satu bagian otak yang terlibat adalah amigdala. Struktur ini berperan dalam pemrosesan ancaman dan memicu respons tubuh melalui sistem saraf, termasuk peningkatan detak jantung serta frekuensi pernapasan akibat pelepasan adrenalin.

Dalam penelitian tersebut, 11 peserta diperlihatkan video seseorang yang menerima sengatan listrik ketika menyentuh kotak dengan warna tertentu. Ekspresi wajah orang dalam rekaman memperlihatkan ketidaknyamanan setelah mengalami sengatan. Setelah menyaksikan video, para peserta menjalani pengujian serupa. Mereka dihadapkan pada kotak berwarna, tetapi tidak ada sengatan listrik yang diberikan selama pengujian berlangsung.

Peneliti menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional atau fMRI untuk memantau aktivitas otak para peserta. Respons fisik, termasuk perubahan keringat pada kulit, juga diamati untuk mengetahui reaksi mereka terhadap warna yang sebelumnya dikaitkan dengan bahaya. Hasil pengujian memperlihatkan respons ketakutan yang kuat terhadap warna yang telah diasosiasikan dengan ancaman, meskipun peserta tidak pernah menerima sengatan listrik.

Aktivitas amigdala meningkat ketika mereka menyaksikan video maupun menjalani pengujian secara langsung. Temuan tersebut memperlihatkan bahwa informasi yang diperoleh melalui pengamatan dapat membentuk respons takut. Pengalaman langsung bukan satu-satunya cara bagi otak untuk mengenali sesuatu sebagai ancaman.

Empati dan Sinyal Tubuh Ikut Berperan

Selain amigdala, penelitian tersebut menemukan aktivitas pada sejumlah wilayah otak yang berkaitan dengan empati. Salah satunya adalah insula anterior, yang aktivitasnya berhubungan dengan tingkat intensitas ketakutan yang telah dipelajari.

Keterlibatan wilayah otak tersebut menunjukkan bahwa respons emosional terhadap ancaman yang diamati tidak hanya berkaitan dengan pengenalan bahaya. Proses itu juga melibatkan mekanisme otak yang berhubungan dengan pemahaman terhadap pengalaman orang lain. Bukti lain mengenai penyebaran respons takut melalui isyarat dari orang lain ditemukan dalam penelitian yang diterbitkan di PLOS ONE.

Dalam studi ini, peneliti membandingkan respons peserta setelah menghirup sampel keringat dari dua kelompok dengan aktivitas berbeda. Satu kelompok terdiri atas orang-orang yang akan melakukan terjun payung, sedangkan kelompok lainnya terdiri atas orang-orang yang berlari di atas treadmill. Sampel keringat dikumpulkan, kemudian peserta penelitian diminta menghirup kapas yang mengandung sampel tersebut.

Pemindaian otak menunjukkan peningkatan aktivitas amigdala ketika peserta menghirup keringat dari orang-orang yang bersiap melakukan terjun payung. Hasil ini memperlihatkan adanya respons otak terhadap isyarat yang berkaitan dengan situasi yang menimbulkan ketakutan.

Pengalaman dan Faktor Biologis Memengaruhi Ketakutan

Respons setiap orang terhadap rasa takut tidak selalu sama. Faktor biologis, pengalaman hidup, dan tingkat empati turut memengaruhi seberapa kuat seseorang bereaksi ketika menyaksikan orang lain mengalami ketakutan. Orang dengan tingkat empati yang lebih rendah mungkin tidak terlalu terpengaruh oleh rasa takut orang lain. Sebaliknya, seseorang yang memiliki empati lebih tinggi dapat merasakan ketakutan dengan intensitas serupa atau bahkan lebih kuat ketika berada dalam keadaan yang sama.

Pengalaman traumatis pada masa lalu juga dapat memengaruhi cara seseorang menghadapi ancaman. Menurut penjelasan Javanbakht, trauma dapat mengubah ekspresi gen yang berkaitan dengan stres sehingga memengaruhi kesiapan seseorang dalam merespons situasi yang dianggap berbahaya. "Mereka yang pernah mengalami bencana atau perang, gen anak-anak mereka telah berubah menjadi lebih siap untuk merasa takut," tutur Javanbakht.

Dengan demikian, rasa takut yang dipelajari dari orang lain berkaitan dengan interaksi antara proses biologis, pengalaman, dan empati. Perbedaan faktor-faktor tersebut dapat membuat respons seseorang terhadap situasi yang sama menjadi tidak seragam. Rasa takut yang menular tidak selalu berdampak negatif. Respons tersebut dapat membantu manusia mengenali kemungkinan ancaman melalui pengamatan terhadap orang lain, sehingga kewaspadaan dapat meningkat ketika menghadapi situasi yang berpotensi membahayakan.