Polusi Udara Ganggu Fungsi Otak dan Kesehatan Mental

Polusi udara tidak hanya berkaitan dengan gangguan pernapasan, tetapi juga berpotensi memengaruhi kemampuan berpikir, kesehatan mental, dan performa belajar. Sejumlah penelitian yang dilansir dari Detikcom menunjukkan hubungan antara paparan partikel berbahaya dan perubahan fungsi kognitif pada anak-anak maupun orang dewasa.

Dampak tersebut terlihat dalam penelitian terhadap siswa di California, temuan mengenai kesehatan mental anak, serta pengujian fungsi kognitif pada pekerja kantoran. Hasil berbagai studi ini memperlihatkan bahwa kualitas udara menjadi salah satu faktor yang berkaitan dengan kemampuan seseorang dalam menjalankan aktivitas sehari-hari.

Penelitian Sarah Chung dkk yang berjudul "The Effects of Daily Air Pollution on Students and Teachers" mengkaji hubungan antara pencemaran udara harian dan aktivitas belajar-mengajar. Studi yang berlangsung di California antara tahun 2003-2020 tersebut menemukan kaitan antara peningkatan PM2.5 dan ketidakhadiran siswa.

Berdasarkan hasil penelitian itu, kenaikan konsentrasi PM2.5 harian sebesar 10 μg/m3 berkaitan dengan peningkatan ketidakhadiran siswa sebanyak 5,7%. Temuan ini menunjukkan bahwa paparan polusi udara tidak hanya menjadi persoalan kesehatan fisik, tetapi juga berhubungan dengan kegiatan pendidikan.

Ketidakhadiran siswa menjadi salah satu indikator yang diamati dalam penelitian tersebut. Data itu memberikan gambaran mengenai hubungan kualitas udara dengan aktivitas sekolah, meskipun temuan yang dilaporkan berfokus pada keterkaitan antara paparan polusi dan tingkat ketidakhadiran.

Hubungan pencemaran udara dengan kesehatan mental

Penelitian yang dilakukan Joseph G Allen dari Universitas Harvard bersama timnya turut menemukan hubungan antara polusi udara dan kesehatan mental anak-anak. Temuan yang disampaikan Allen mencakup kecemasan, keinginan bunuh diri, serta peningkatan rawat inap anak akibat gangguan kejiwaan yang berkaitan dengan pencemaran udara.

Dalam bincang bertajuk "How Air Pollution Impacts Our Brains", yang dikutip dari YouTube Harvard TH Chan School of Public Health pada Rabu (14/10/2026), Allen menjelaskan hasil pengamatan timnya.

"Tim kami merangkum temuan yang sebagian besar terlihat pada anak-anak. Dan kami melihat polusi udara terkait dengan hal-hal seperti kecemasan, keinginan bunuh diri. Kami menemukan adanya peningkatan rawat inap anak-anak berkenaan dengan gangguan kejiwaan, berkaitan dengan polusi udara," jelasnya.

Temuan tersebut memperluas pembahasan mengenai dampak polusi udara, dari gangguan fisik menuju persoalan kesehatan mental. Anak-anak menjadi salah satu kelompok yang diamati dalam penelitian mengenai hubungan paparan pencemaran dan masalah kejiwaan tersebut.

Pengujian terhadap pekerja kantor menemukan penurunan kinerja kognitif

Pengaruh kualitas udara terhadap kemampuan berpikir juga diteliti melalui percobaan yang melibatkan pekerja kantoran. Allen dan timnya menguji fungsi kognitif para peserta setelah memberikan paparan polusi dalam ruangan, termasuk menggunakan gas yang berasal dari proses cuci kering.

Setelah paparan tersebut diberikan, para peneliti mengukur kemampuan peserta dalam menjalankan sejumlah tugas yang membutuhkan pemrosesan informasi dan pengambilan keputusan. Allen menjelaskan hasil pengujian tersebut sebagai berikut.

"Kami menemukan, mereka memiliki lebih buruk pada tes ini. Tes-tes ini meliputi hal-hal seperti bagaimana saya mencari dan memanfaatkan informasi? Bagaimana saya membuat keputusan strategis? Bagaimana saya merespons selama krisis?" ujarnya.

Pengujian yang dilakukan secara global terhadap sekitar 450 pekerja kantoran menghasilkan temuan serupa. Para peneliti melihat adanya hubungan antara partikel PM2.5 dan performa kognitif, termasuk kemampuan mengolah informasi serta menentukan keputusan.

Hasil tersebut memperlihatkan bahwa dampak polusi terhadap kemampuan berpikir juga ditemukan dalam lingkungan kerja. Pengamatan terhadap pekerja kantoran melengkapi penelitian pada kelompok usia sekolah dalam mengkaji hubungan antara kualitas udara dan fungsi otak.

Dampak ditemukan pada berbagai kelompok

Penelitian yang dibahas Allen mencakup beragam kelompok, mulai dari anak-anak sekolah dasar hingga siswa sekolah menengah, serta pekerja kantor dan pekerja universitas. Menurutnya, hasil pengamatan berulang kali menunjukkan hubungan antara polusi udara, kesehatan mental, dan kemampuan kognitif tingkat tinggi.

"Jadi di semua dimensi ini, kami memiliki pekerja kantor, pekerja universitas, anak-anak di sekolah dasar, siswa sekolah menengah, kami melihat berulang kali dampak polusi udara pada seluruh rentang kesehatan mental, kecemasan, hingga fungsi kognitif tingkat tinggi," terangnya.

Kesamaan temuan pada kelompok yang berbeda menunjukkan bahwa hubungan antara pencemaran udara dan fungsi otak tidak hanya diamati pada anak-anak. Performa berpikir orang dewasa dalam lingkungan kerja juga menjadi bagian dari penelitian tersebut.

Risiko penyakit neurodegeneratif turut menjadi perhatian

Dikutip dari Harvard TH Chan School of Public Health, kualitas udara yang buruk juga dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit neurodegeneratif, termasuk Alzheimer dan Parkinson. Kedua penyakit tersebut disebut dalam pembahasan mengenai potensi dampak pencemaran terhadap kesehatan otak.

Pengaruh terhadap kesehatan mental juga dilaporkan berkaitan dengan polusi yang berasal dari luar maupun dalam ruangan. Dengan demikian, temuan yang dibahas mencakup paparan di berbagai lingkungan, bukan hanya pencemaran udara di ruang terbuka.

Secara keseluruhan, penelitian terhadap siswa, anak-anak dengan gangguan kejiwaan, dan pekerja kantoran menunjukkan hubungan antara kualitas udara yang buruk dengan ketidakhadiran sekolah, masalah kesehatan mental, serta penurunan performa kognitif. Risiko penyakit neurodegeneratif juga menjadi bagian dari perhatian terhadap dampak polusi udara pada otak.