Mekanisme Timun Semprot Melontarkan Biji Berkecepatan Tinggi

Tanaman timun semprot (Ecballium elaterium) memiliki mekanisme unik dalam menyebarkan keturunan. Buah dari kerabat mentimun ini mampu melontarkan bijinya dengan kecepatan tinggi hingga jarak belasan meter. Proses pelontaran terjadi saat buah memasuki fase matang.

Tekanan cairan berlendir di dalam buah meningkat secara drastis hingga buah terlepas dari tangkainya dan menyemburkan isinya secara eksplosif, seperti dilansir dari Detikcom. Dalam kondisi matang, sentuhan fisik pada buah juga dapat memicu fenomena pelontaran tersebut. Berbeda dari mentimun konsumsi, anggota famili Cucurbitaceae ini mengandung senyawa toksik sehingga tidak dapat dimakan.

Pengamatan menggunakan kamera berkecepatan tinggi menunjukkan biji timun semprot mampu melaju hingga kecepatan 72 km/jam. Sementara studi yang dipimpin Helen Gorges dari Kiel University melaporkan kecepatan sekitar 50 km/jam dengan jangkauan mencapai 12 meter.

"Tanaman ini hanya ingin menyebarkan biji sejauh mungkin dan dengan cara ini dapat menyebarkannya hingga lebih dari 12 meter dari tanaman induk," kata Helen Gorges, dikutip dari BBC Science Focus. Sebelum pelontaran terjadi, tangkai buah bertahap melurus dan menempatkan buah pada sudut sekitar 52-53 derajat. Posisi ini mendekati sudut ideal dalam model gerak proyektil sederhana untuk mengoptimalkan sebaran biji.

Melalui pemindaian CT, peneliti mendapati sekitar 50 biji tersusun di dalam cairan berlendir. Cairan bertekanan ini bertindak memicu dorongan saat buah terlepas dari tangkai.

Strategi Reproduksi dan Daya Rekat Biji

Penyebaran biji secara eksplosif ini merupakan strategi reproduksi untuk menghindari persaingan nutrisi, air, dan cahaya matahari dengan tanaman induk. Mekanisme ini memastikan biji tersebar secara merata di berbagai jarak.

Setelah terlontar, permukaan biji yang dilapisi mukilago atau cairan berlendir akan mengering. Lapisan ini berubah menjadi perekat kuat yang membantu biji menempel di tanah.

Penelitian mencatat gaya rekat lapisan berlendir tersebut mencapai 27,5 newton, setara dengan bobot 2,8 kilogram dalam gravitasi Bumi. Selain membantu daya rekat, lapisan ini juga berfungsi mempertahankan kelembapan di sekitar biji untuk proses perkecambahan.