Peneliti Ungkap Cara Manusia Jomon Bertahan dari Letusan Kikai

Letusan gunung api bawah laut yang terjadi sekitar 7.300 tahun lalu mengubah kehidupan masyarakat prasejarah di Jepang. Penelitian arkeologi yang dipimpin Enrico Crema dari University of Cambridge dan Peter Jordan dari Lund University mengungkap bagaimana bencana tersebut memengaruhi populasi masyarakat Jomon, sebagaimana dilansir dari Detikcom. Peristiwa yang dikenal sebagai Kikai-Akahoya (K-Ah) itu termasuk salah satu letusan terbesar sepanjang zaman Holosen.

Periode geologi tersebut dimulai sekitar 11.700 tahun lalu dan berlangsung hingga saat ini. Dampak letusan tidak hanya dirasakan di sekitar pusat aktivitas vulkanik. Abu menyebar ke berbagai wilayah Jepang, sementara gempa bumi dan tsunami turut mengancam kehidupan masyarakat yang bermukim di kepulauan tersebut.

Masyarakat Jomon merupakan kelompok pemburu-pengumpul yang telah menghuni Kepulauan Jepang selama ribuan tahun. Sebagian dari mereka tinggal di kawasan pesisir selatan Jepang dan sepanjang jalur sungai yang terdampak aktivitas vulkanik.

Besarnya bencana tersebut memunculkan perdebatan di kalangan arkeolog mengenai kelangsungan hidup penduduk setempat. Sebagian peneliti menduga kawasan terdampak kehilangan penghuninya dan tidak dapat ditinggali selama beberapa generasi. Pandangan lain menyebutkan bahwa sebagian masyarakat Jomon kemungkinan berhasil bertahan, meskipun mereka tinggal relatif dekat dengan lokasi letusan. Perbedaan pendapat tersebut mendorong penelitian untuk menelusuri perubahan populasi sebelum dan sesudah bencana.

Dalam penjelasannya, Enrico Crema menggambarkan besarnya ancaman yang dihadapi penduduk saat itu. "Letusan ini pasti sangat dahsyat, meledak dari dasar laut tanpa peringatan yang berarti. Gempa bumi dahsyat dan tsunami besar menghantam kepulauan Jepang, lalu menyelimuti wilayah tersebut dengan abu vulkanik setebal beberapa meter," kata Enrico Crema.

Data arkeologi membantu memetakan perubahan populasi

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances pada 14 Oktober 2026 menggunakan data penanggalan radiokarbon dari berbagai situs arkeologi di pulau-pulau utama Jepang. Informasi tersebut diolah menjadi model statistik untuk memperkirakan perkembangan populasi regional. Melalui pendekatan ini, tim peneliti menilai besarnya penurunan jumlah penduduk, lokasi yang mengalami perubahan, serta lamanya dampak tersebut berlangsung.

Kedalaman endapan vulkanik juga digunakan untuk memperkirakan tingkat kerusakan lingkungan di setiap wilayah. Selain itu, tembikar Jepang menjadi salah satu petunjuk untuk melacak perubahan populasi dalam rentang waktu panjang. Peninggalan tersebut membantu peneliti membandingkan kondisi masyarakat sebelum, ketika, dan setelah letusan terjadi.

Hasil analisis memperlihatkan perbedaan perkembangan penduduk antara wilayah selatan dan utara Kyushu. Di Kyushu selatan, kawasan yang paling dekat dengan pusat letusan, jumlah populasi telah menurun jauh sebelum bencana berlangsung.

Sementara itu, Kyushu bagian utara menunjukkan pola berbeda. Populasi di wilayah tersebut tumbuh sebelum letusan dan tren pertumbuhan itu tetap berlangsung ketika bencana terjadi, bahkan hingga lingkungan sekitar mulai pulih.

Lingkungan pesisir menjadi tempat bertahan hidup

Menurut penjelasan Crema dan timnya, sebagian penyintas kemungkinan berpindah ke kawasan pesisir karena lingkungan tersebut pulih lebih cepat daripada daratan. Perbedaan kemampuan pemulihan ekosistem menjadi salah satu faktor penting dalam memahami cara masyarakat menghadapi dampak bencana.

Sumber makanan dari laut, termasuk ikan dan kerang, dinilai lebih tahan terhadap gangguan vulkanik dibandingkan sumber daya yang bergantung pada ekosistem darat. Kondisi tersebut memungkinkan kawasan pesisir menyediakan sumber penghidupan ketika lingkungan lain mengalami kerusakan.

Temuan ini menunjukkan bahwa dampak letusan tidak seragam di seluruh Jepang. Jarak dari pusat bencana, kondisi lingkungan, serta ketersediaan sumber makanan berkaitan dengan perbedaan perkembangan populasi masyarakat Jomon.

Dampak letusan menjangkau wilayah yang jauh

Penelitian juga menemukan bahwa sejumlah wilayah yang terletak jauh dari pusat letusan mengalami stagnasi atau penurunan populasi setelah bencana. Perubahan ini terjadi meskipun jumlah penduduk di kawasan tersebut sebelumnya memperlihatkan kecenderungan meningkat.

Tim peneliti menduga letusan besar itu turut memicu pendinginan iklim sehingga mengganggu kehidupan masyarakat di daerah yang tidak berada dekat dengan lokasi bencana. Perubahan populasi satwa liar, termasuk babi dan rusa yang menjadi sumber makanan, juga diperkirakan berkontribusi terhadap tekanan yang dialami penduduk. Dengan demikian, pengaruh letusan Kikai-Akahoya tidak terbatas pada kerusakan fisik akibat abu vulkanik. Perubahan lingkungan dan ketersediaan pangan diduga ikut memengaruhi keberlangsungan kehidupan manusia di wilayah yang lebih luas.

Peter Jordan menekankan bahwa masyarakat yang menghadapi bencana masih memiliki sejumlah pilihan untuk menyesuaikan diri, meskipun pilihan tersebut terbatas. "Bahkan dalam situasi yang paling mustahil sekalipun, para penyintas dan komunitas memiliki pilihan, meskipun terbatas. Mereka perlu bertindak dan membuat keputusan, mereka perlu beradaptasi dan berkolaborasi, dan menemukan koneksi serta jaringan sosial baru," kata Peter Jordan.