Arkeolog Identifikasi Kerangka Biarawan Westminster dari Abad ke-10

Penelitian arkeologi terhadap peti mati batu kapur di Westminster Abbey, Inggris, mengungkap bahwa kerangka di dalamnya kemungkinan berasal dari seorang biarawan berpangkat tinggi yang dimakamkan sekitar 1000 Masehi. Dilansir dari Detikcom, temuan ini didasarkan pada pemeriksaan tulang, buku sketsa era Victoria, dan penanggalan radiokarbon untuk mengungkap identitas jasad yang telah menjadi misteri selama berabad-abad. Warwick Rodwell, arkeolog konsultan di Westminster Abbey, menilai kerangka tersebut hampir pasti milik seorang kepala biara.

Namun, penelitian belum dapat memastikan identitas individu yang dimakamkan di dalam peti tersebut. Rodwell menjelaskan perkiraan status dan masa pemakaman jasad itu berdasarkan bukti arkeologis yang tersedia.

"Ia adalah seorang biarawan berpangkat tinggi, dimakamkan sekitar tahun 1000, dan hampir pasti seorang kepala biara Westminster," ujar Warwick Rodwell, arkeolog konsultan di Westminster Abbey.

Menurut dugaan arkeolog, peti tersebut awalnya berada di bawah lantai gereja biara Anglo-Saxon sebelum Edward the Confessor membangun ulang gereja itu pada 1050-an. Posisi tulang yang tidak beraturan menunjukkan bahwa jasad pernah dipindahkan atau disusun kembali tanpa memperhatikan anatomi. Rodwell menjelaskan kondisi susunan tulang yang ditemukan di dalam peti.

"Siapa pun yang meletakkan kerangkanya, tidak mengetahui apa pun tentang anatomi tubuh. Hal ini karena dua tulang kering malah berada di posisi lengan," terang Warwick Rodwell. Spesialis tulang manusia James Langthorne menganalisis kerangka tersebut dan memperkirakan pemiliknya adalah seorang pria berusia 35 hingga 49 tahun ketika meninggal, dengan tinggi badan sekitar 1,75 meter. Pemeriksaan juga menemukan radang sendi pada bahu, tulang belakang, pergelangan tangan kanan, dan jempol kaki kiri.

Selain itu, tulang rusuk pria tersebut pernah mengalami patah di dua bagian, tetapi telah pulih. Tulang bagian bawah kaki kanan menunjukkan tanda infeksi, sedangkan seluruh giginya masih lengkap dan tidak mengalami kerusakan. Catatan sejarah menyebut peti itu ditemukan oleh para pekerja bangunan pada 1820 ketika mereka menggali kuburan untuk gereja paroki.

Peti tersebut diduga terkena hantaman alat kerja hingga tutupnya pecah menjadi enam bagian. Para pekerja kemudian menyatukan kembali pecahan tengkorak menggunakan kawat dan memasukkan tulang-tulang ke dalam peti. Pada 1869, tukang batu biara Henry Poole kembali menemukan peti itu saat menggali halaman di sisi utara gereja.

Penemuan berikutnya mendorong George Scharf membuat sketsa susunan tulang setelah bagian kaki ditemukan dalam kondisi hancur. Pengamat juga mencatat adanya pasta putih pada tulang, yang kemudian diidentifikasi sebagai sisa bubuk kapur yang terdapat di dasar peti.

Menurut analisis Rodwell, bubuk tersebut mengindikasikan bahwa jasad kemungkinan ditempatkan dalam peti kayu berisi kapur, lalu disegel menggunakan peti batu. Meskipun kayunya telah lapuk, garis luar peti kayu masih terlihat pada dasar batu. Rodwell memperkirakan peti tersebut dikuburkan sekitar 75 sentimeter di bawah permukaan tanah oleh para pekerja yang menemukannya.

Tidak ditemukan makam lain di samping peti tersebut berdasarkan hasil pemeriksaannya. Dua kandidat yang dipertimbangkan Rodwell adalah Aelfwig, kepala biara yang menjabat pada 993 hingga 1020, dan Wulfnoth, penerusnya yang meninggal pada 1049. Penanggalan radiokarbon menempatkan jasad dalam rentang waktu 988 hingga 1049, tetapi tidak dapat menentukan waktu kematian secara pasti.

Pengujian DNA belum dilakukan karena peneliti tidak memiliki sampel pembanding dari kedua kepala biara tersebut. Rodwell menjelaskan keterbatasan penelitian sekaligus hasil yang diperoleh dari pemeriksaan ulang peti kuno itu.

"Tidak ada cara untuk mendapatkan DNA dari kedua kepala biara tersebut secara independen. Investigasi terhadap sebuah makam yang awalnya ditemukan pada tahun 1820, dan telah terbengkalai sejak saat itu, telah menghasilkan lebih banyak bukti arkeologis daripada yang saya bayangkan sebelumnya," ujar Warwick Rodwell.