Lapisan Es Pecah dan Menghilangkan Danau Langka di Kanada

Keruntuhan lapisan es di wilayah Arktik Kanada pada 2020 menyebabkan hilangnya Danau Milne Fiord, ekosistem air tawar langka yang selama ribuan tahun bertahan di bawah perlindungan es. Berdasarkan penelitian yang dilansir dari Detik iNET, para ilmuwan menilai danau tersebut tidak akan terbentuk kembali dalam kondisi iklim saat ini.

Danau ini berada di bagian utara Pulau Ellesmere, Nunavut, Kanada. Keberadaannya bergantung pada lapisan es yang mengapung di atas laut dan berfungsi sebagai penghalang alami, sehingga air tawar dapat tertahan di atas air laut yang memiliki kadar garam lebih tinggi.

Milne Fiord dikenal sebagai danau epishelf, yaitu sistem perairan dengan air tawar di bagian atas dan air laut yang lebih asin di bawahnya. Susunan tersebut menciptakan dua lingkungan berbeda dalam satu kolom air.

Perbedaan kadar garam memungkinkan mikroorganisme air tawar hidup berdampingan dengan organisme laut. Ketika pembatas alami yang mempertahankan susunan tersebut rusak, kondisi yang mendukung keberadaan kedua lingkungan itu turut lenyap.

Pada Juli 2020, Milne Ice Shelf pecah dan kehilangan sekitar 45% luasnya. Kerusakan tersebut membuka jalur keluarnya air tawar dari danau menuju Samudra Arktik, sehingga sistem perairan yang sebelumnya stabil mengalami perubahan mendasar.

Dr Andrew Hamilton dari University of Alberta, salah satu penulis penelitian, menjelaskan keunikan ekosistem tersebut melalui pernyataannya.

"Danau epishelf luar biasa karena ekosistem air tawar berada tepat di atas ekosistem laut, hanya dipisahkan oleh batas tipis antara air tawar dan air asin. Ketika lapisan es pecah, struktur ekologi yang unik itu pun menghilang."

Pengukuran menunjukkan air tawar terkuras dalam beberapa bulan

Perubahan di Milne Fiord ditelusuri melalui penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports pada Agustus 2026. Tim peneliti merekonstruksi proses hilangnya danau dengan menggabungkan pengukuran laut selama lebih dari satu dekade, citra satelit, dan pengamatan langsung di lapangan.

Hasil pengamatan memperlihatkan bahwa pengurasan air tawar dimulai tidak lama setelah lapisan es pecah. Sebagian besar lapisan tersebut telah menghilang pada musim gugur 2020, menandai perubahan cepat pada karakteristik danau.

Saat pengukuran kembali dilakukan pada Juli 2022, air payau telah menggantikan lapisan air tawar yang sebelumnya menjadi ciri utama Milne Fiord. Pemantauan tahunan setelah itu juga tidak menunjukkan adanya pembentukan kembali danau dengan struktur semula.

Dr Bernard Laval dari University of British Columbia (UBC), yang turut menulis penelitian tersebut, menjelaskan bahwa kondisi danau dapat mencerminkan keadaan lapisan es yang menopangnya.

"Danau epishelf dapat menjadi indikator ketika suatu lapisan es mengalami tekanan, dan itulah yang kami lihat di sini. Data menunjukkan bahwa lapisan es tersebut sedang mengalami kegagalan. Begitu esnya hilang, ekosistemnya ikut hilang. Tidak ada jalan untuk kembali."

Pemulihan tidak diperkirakan terjadi dalam kondisi iklim saat ini

Menurut tim peneliti, penipisan lapisan es dan danau telah berlangsung selama puluhan tahun sebelum keruntuhan pada 2020. Pecahnya lapisan es menjadi akhir bagi sistem alami yang diperkirakan telah bertahan selama ribuan tahun.

Keberadaan danau bergantung pada terbentuknya kembali lapisan es yang mampu menahan air tawar. Namun, para peneliti menilai kondisi iklim saat ini tidak memungkinkan pemulihan sistem tersebut.

Jeremie Bonneau dari Université Laval, penulis utama penelitian, menyoroti perbedaan mencolok antara lamanya ekosistem terbentuk dan cepatnya kehancuran yang dialaminya.

"Ekosistem ini membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terbentuk, tetapi hilang hanya dalam hitungan bulan. Dalam skala waktu kehidupan manusia, ekosistem ini tidak akan kembali."

Kawasan perlindungan es juga menghadapi perubahan

Lokasi Milne Fiord termasuk dalam kawasan yang dikenal sebagai Last Ice Area, wilayah di sekitar Kanada bagian utara dan Greenland yang diperkirakan mampu mempertahankan es laut sepanjang tahun lebih lama daripada bagian Arktik lainnya.

Wilayah tersebut juga berada di dalam Tuvaijuittuq Marine Protected Area. Nama Tuvaijuittuq berasal dari bahasa Inuktitut dan berarti tempat es tidak pernah mencair.

Hilangnya Milne Fiord memperlihatkan bahwa kawasan yang diperkirakan menjadi tempat bertahan bagi ekosistem bergantung es tetap dapat mengalami perubahan besar. Perlindungan geografis dan keberadaan es tidak menjamin kelangsungan habitat ketika struktur alami yang menopangnya runtuh.

Penelitian ini menunjukkan bahwa perubahan di Arktik tidak hanya berkaitan dengan berkurangnya luas es. Kerusakan lapisan es juga dapat menghilangkan habitat yang terbentuk melalui proses alam selama ribuan tahun, sementara pemulihannya tidak diperkirakan terjadi dalam kondisi iklim saat ini.