Peneliti Ungkap Kecerdasan Keledai yang Sering Diremehkan

Keledai yang kerap dianggap keras kepala ternyata memiliki kemampuan menganalisis lingkungan sebelum menentukan respons terhadap ancaman. Prof Ronny Rachman Noor, pakar genetika ekologi IPB University, menjelaskan bahwa kebiasaan tersebut berkaitan dengan kecerdasan dan strategi bertahan hidup, dilansir dari Detikcom. Berbeda dengan kuda yang cenderung segera melarikan diri ketika menghadapi situasi berbahaya, keledai dapat berhenti untuk mengamati keadaan.

Perilaku ini sering disalahartikan sebagai kebodohan atau ketidakpatuhan, padahal keledai sedang menilai kondisi di sekitarnya. Gambaran negatif tentang keledai telah lama muncul dalam dongeng, fabel, dan ungkapan masyarakat. Salah satu cerita yang dikenal menggambarkan keledai membawa karung garam, kemudian memilih menceburkan diri ke air hingga beban yang dibawanya berubah menjadi jauh lebih berat karena berisi kapas.

Dalam pepatah tentang keledai yang tidak jatuh ke lubang yang sama dua kali, hewan ini justru digambarkan memiliki kemampuan belajar dari pengalaman. Kedua gambaran tersebut memperlihatkan bagaimana keledai menjadi simbol dalam cerita rakyat dengan makna yang berbeda.

Menurut Ronny, penelitian mengenai perilaku dan genetika menunjukkan bahwa keledai memiliki kecerdasan yang selama ini kurang diperhatikan. "Hasil penelitian tentang tingkah laku dan genetik menunjukkan keledai dikenal cerdas. Jika keledai berhenti bergerak, itu menandakan keledai sedang mengamati lingkungan untuk menilai apakah aman atau ada bahaya yang mengintai," ujar Ronny, dikutip dari laman IPB pada Selasa (13/10/2026).

Ia menilai kemampuan mengevaluasi keadaan sebelum bertindak merupakan bagian penting dari insting bertahan hidup. Sikap yang terlihat seperti keras kepala sebenarnya berkaitan dengan kehati-hatian dalam menghadapi situasi yang belum dipastikan aman. "Dalam hal menilai keamanan lingkungan, keledai lebih cerdas daripada kuda. Tingkah laku keledai seperti ini mencerminkan kehati-hatian, daya analisis, dan kecerdasan sebagai ekspresi instingnya untuk bertahan hidup," jelasnya.

Ronny juga menekankan bahwa keledai tidak selalu mengambil keputusan secara terburu-buru ketika menghadapi kondisi yang berpotensi mengancam keselamatannya. "Keledai lebih berhati-hati dan memiliki daya analisis lebih mendalam, sehingga menjadikan keledai sebagai hewan cerdas dan memiliki strategi bertahan hidup yang sangat baik," sambungnya.

Pengaruh cerita rakyat dan lingkungan hidup

Anggapan bahwa keledai sulit diajari juga berkembang melalui cerita rakyat yang diwariskan dari generasi ke generasi. Menurut Ronny, kisah-kisah tersebut berasal dari kawasan Timur Tengah dan India, lalu masuk ke Indonesia melalui jalur perdagangan.

Ungkapan yang menyamakan seseorang dengan keledai sering digunakan untuk menggambarkan orang yang tidak belajar dari kesalahan. Ronny menjelaskan bahwa ungkapan tersebut berakar pada metafora yang berkembang dalam tradisi bahasa dan cerita masyarakat. "Sebenarnya, ungkapan 'bodoh seperti keledai' yang sering kita dengar, hanya sebuah metafora untuk menggambarkan orang yang tidak mau belajar dari kesalahan.

Hal ini tersirat dalam ungkapan aslinya dalam bahasa Arab, 'Al-himaru la yu'allim', yang bermakna bahwa 'keledai tidak bisa diajari'," ucapnya. Selain dipengaruhi naluri, cara keledai merespons ancaman juga berkaitan dengan lingkungan dan kehidupan sosialnya. Keledai hidup dalam kelompok kecil dengan ikatan kuat pada pasangannya, sedangkan kuda umumnya membentuk kelompok lebih besar dengan pola komunikasi yang lebih kompleks.

Keledai mampu bertahan di kawasan kering, termasuk gurun, serta lingkungan dengan sumber nutrisi terbatas. Kemampuan tersebut membuatnya lebih adaptif terhadap wilayah panas dan kondisi yang kurang mendukung dibandingkan habitat padang rumput luas yang banyak dihuni kuda.

Perbedaan perilaku juga terlihat dalam cara kedua hewan menunjukkan rasa sakit. Kuda cenderung lebih ekspresif ketika mengalami rasa sakit, sedangkan keledai dapat menunjukkan respons yang tidak terlalu mencolok.

Hubungan evolusi keledai dan kuda

Secara biologis, keledai dan kuda masih berada dalam genus yang sama, yaitu Equus. Keledai memiliki nama ilmiah Equus africanus asinus, sedangkan kuda dikenal sebagai Equus ferus caballus. Menurut Ronny, genus tersebut berevolusi dari nenek moyang bernama Hyracotherium sekitar 55 juta tahun lalu. Meskipun memiliki hubungan evolusi, proses domestikasi kedua hewan berlangsung pada masa dan wilayah yang berbeda.

Keledai mulai didomestikasi di Afrika Timur Laut sekitar 5.000-4.000 SM. Sementara itu, domestikasi kuda berlangsung di kawasan Stepa Pontic-Caspian sekitar 2.200-2.000 SM. Perbedaan genetik keduanya terlihat pada jumlah kromosom.

Keledai memiliki 62 kromosom, sedangkan kuda mempunyai 64 kromosom. "Dalam perjalanan evolusinya, keledai dan kuda akhirnya memiliki jumlah kromosom berbeda. Keledai memiliki jumlah kromosom 62, sedangkan kuda 64.

Perbedaan inilah yang menyebabkan keturunan hasil persilangan menjadi steril karena terdapat kromosom yang tidak memiliki pasangan," terangnya.

Perbedaan hasil persilangan keledai dan kuda

Persilangan kedua hewan tersebut dapat menghasilkan dua jenis keturunan, bergantung pada jenis kelamin induknya. Perbedaan pasangan induk ini berkaitan dengan karakter fisik dan kemampuan yang dimiliki keturunannya.

Persilangan kuda betina dengan keledai jantan menghasilkan mule. Hewan ini memiliki tubuh yang cenderung menyerupai kuda, tetapi telinganya lebih panjang, serta dikenal memiliki daya tahan dan kecerdasan yang lebih baik daripada keledai. Sebaliknya, persilangan kuda jantan dengan keledai betina menghasilkan hinny.

Proses ini lebih jarang berhasil dan keturunannya cenderung bertubuh lebih kecil, memiliki temperamen lebih tenang, serta tidak sekuat mule. Perbedaan tersebut memperlihatkan bahwa hasil persilangan tidak selalu menghasilkan karakter yang sama. Dalam konteks ini, keledai yang sering dipandang lebih rendah daripada kuda ternyata memiliki sejumlah kemampuan yang menonjol.

Ketahanan fisik dan sifat keledai

Nora Matthews, peneliti sekaligus dokter hewan di Fakultas Kedokteran Hewan & Ilmu Biomedis Texas A&M University, juga menjelaskan sejumlah keunggulan keledai. Hewan ini mampu memetabolisme obat lebih cepat, menyesuaikan diri dengan perubahan iklim, dan bertahan dalam cuaca panas.

Keledai juga dapat bertahan lebih lama tanpa air dibandingkan kuda. Selain itu, Matthews menyoroti daya tahan keledai terhadap berbagai penyakit yang dinilainya lebih baik daripada kuda. Kemampuan lainnya adalah melindungi kawanan ternak dari predator. Keledai dapat berperan sebagai hewan penjaga bagi kawanan domba, termasuk ketika menghadapi coyote dan serigala.

"Mereka akan menendang dan menggigit anjing dan serigala dengan cara yang sangat efektif," tuturnya, dikutip dari laman Texas A&M University. Selain memiliki ketahanan fisik, keledai dikenal penyayang dan dapat dilatih untuk merespons perintah suara. Menurut Matthews, sifatnya yang lembut juga memungkinkan hewan ini ditunggangi penyandang disabilitas dan berperilaku baik ketika berada di sekitar anak-anak.

"Sebenarnya, mereka adalah makhluk yang sangat cerdas yang tidak mudah takut seperti kuda. Ketika terancam, mereka cenderung membeku (freeze), yang mungkin menjadi alasan mereka mendapatkan reputasi sebagai hewan yang keras kepala," imbuhnya. Respons berhenti bergerak ketika menghadapi ancaman menjadi salah satu kunci untuk memahami perilaku keledai. Sikap tersebut tidak serta-merta menunjukkan ketidakmampuan belajar, tetapi dapat mencerminkan cara hewan ini mengevaluasi bahaya sebelum menentukan tindakan.