Kebakaran Pesawat Saudia Tewaskan 301 Orang di Riyadh

Kebakaran di dalam pesawat Saudi Arabian Airlines Penerbangan 163 menewaskan seluruh 301 orang setelah pesawat berhasil mendarat di Riyadh, Arab Saudi, pada 19 Agustus 1980. Insiden yang melibatkan pesawat Lockheed L-1011 TriStar bernomor registrasi HZ-AHK itu berawal dari indikasi asap di kompartemen kargo belakang saat penerbangan menuju Jeddah. Menurut laporan resmi Saudi Presidency of Civil Aviation, pesawat tersebut mengangkut 301 orang, terdiri dari 287 penumpang dan 14 awak.

Di antara penumpang yang tewas terdapat 15 bayi. Tidak seorang pun di dalam pesawat selamat dari tragedi tersebut. Sekitar 6,5 menit setelah lepas landas dari Bandara Riyadh, alarm peringatan asap menunjukkan adanya masalah di bagian belakang pesawat.

Teknisi penerbangan kemudian mengonfirmasi keberadaan asap atau kebakaran di kabin belakang.

Kapten memutuskan mengarahkan pesawat kembali ke Riyadh dan meminta petugas pemadam kebakaran bersiaga. Ia juga melaporkan bahwa tuas daya mesin nomor 2 tersangkut dan mematikan mesin tersebut, sementara kebakaran di bagian belakang dilaporkan semakin parah.

Meski menghadapi situasi darurat, pesawat berhasil mendarat di Landasan 01 Bandara Riyadh. Namun, pesawat tidak segera berhenti di landasan pacu, melainkan melaju keluar menuju jalur taksi sebelum akhirnya berhenti. Menurut laporan resmi Saudi Presidency of Civil Aviation, petugas pemadam kebakaran baru berhasil membuka pintu kanan R2 dari luar sekitar 23 menit setelah mesin dimatikan, atau 26 menit setelah pesawat berhenti. Saat pintu terbuka, kabin telah dipenuhi asap tebal dan tidak menunjukkan tanda-tanda adanya penumpang yang masih hidup.

Tidak lama setelah pintu dibuka, api melalap seluruh bagian dalam pesawat. Seluruh 301 orang yang berada di dalamnya dinyatakan tewas. Hasil pemeriksaan autopsi dan toksikologi yang tercantum dalam laporan kecelakaan menunjukkan bahwa para korban meninggal akibat kombinasi paparan gas beracun, asap, panas tinggi, dan kekurangan oksigen. Gas yang teridentifikasi mencakup karbon monoksida dan hidrogen sianida.

Pemeriksaan tersebut juga mengaitkan kematian para korban dengan gangguan pernapasan dan hilangnya kesadaran akibat menghirup asap. Kondisi di dalam kabin membuat seluruh orang di pesawat tidak dapat bertahan hidup meskipun pesawat telah berhasil mendarat. Laporan resmi menyebut kebakaran bermula di kompartemen kargo C-3. Namun, penyebab awal munculnya api tidak pernah diketahui secara pasti.