Karhutla Membakar Lapisan Gambut dan Lepaskan Karbon

Kebakaran hutan dan lahan di area gambut dapat menimbulkan kerusakan lebih besar daripada sekadar hilangnya vegetasi permukaan. Api juga mampu menjalar ke lapisan bawah tanah yang menyimpan material organik. Dilansir dari Detik iNET, gambut yang terbakar dapat kehilangan lapisan organik yang terbentuk selama ratusan hingga ribuan tahun.

Kondisi ini membuat dampak kebakaran berlangsung lebih panjang. Gambut terbentuk dari sisa tumbuhan yang menumpuk dalam keadaan basah dan mengalami penguraian tidak sempurna. Saat mengering, material tersebut berubah menjadi bahan yang mudah terbakar.

Berbeda dengan kebakaran di permukaan, api pada gambut dapat tetap menyala di bawah tanah. Bara tersembunyi membuat proses pemadaman menjadi lebih sulit meskipun kobaran api sudah tidak terlihat.

Penelitian berjudul "Loss and Recovery of Carbon in Repeatedly Burned Degraded Peatlands of Kalimantan, Indonesia" yang diterbitkan di jurnal Fire MDPI pada 2021 mengamati kondisi tersebut. Studi itu dilakukan oleh tim peneliti dari University of Melbourne bersama peneliti kehutanan Indonesia. Pengamatan berfokus pada kebakaran gambut terdegradasi di Kalimantan Tengah pada 2019.

Hasil penelitian menunjukkan permukaan lahan yang diamati mengalami penurunan sekitar 21-24 cm selama hampir sebulan ketika api terus membara. Kehilangan lapisan tersebut berasal dari pembakaran material organik. Material yang terbakar meliputi gambut, akar, rimpang pakis, dan bagian organik lain pada lapisan atas tanah. Kondisi ini memperlihatkan bahwa kerusakan tidak hanya terjadi pada tanaman di permukaan.

Kebakaran gambut juga berdampak pada simpanan karbon yang terdapat di dalam material organik. Karena itu, luas area vegetasi yang hangus belum cukup untuk menggambarkan seluruh dampak karhutla. Penelitian tersebut memperkirakan kebakaran pada 133.631 hektare lahan gambut terdegradasi di Kalimantan Tengah melepaskan karbon dari bahan bakar permukaan dan lapisan gambut bagian atas.

Pemulihan kawasan gambut setelah kebakaran membutuhkan proses yang lebih kompleks. Tumbuhnya kembali vegetasi tidak secara otomatis mengembalikan lapisan gambut dan cadangan karbon yang telah hilang.

Vegetasi yang kembali terlihat di suatu area tidak selalu menunjukkan bahwa kondisi gambut telah pulih sepenuhnya. Lapisan organik yang terbakar memerlukan waktu panjang untuk terbentuk kembali.

Menjaga kondisi gambut tetap basah menjadi salah satu upaya penting untuk mengurangi risiko kebakaran. Gambut yang mengering lebih mudah menjadi sumber bahan bakar bagi api. Saat api sudah masuk ke bawah permukaan, proses penanganan menjadi semakin sulit. Bara dapat bertahan tersembunyi dan terus membakar lapisan gambut meski api di permukaan telah padam.