Hujan di Mars Purba Diduga Bawa Senyawa Pembentuk Kehidupan

Siklus air di Mars purba diduga memiliki peran besar dalam mengantarkan molekul penting bagi pembentukan bahan dasar kehidupan. Peneliti mengidentifikasi presipitasi hujan purba tidak sekadar membawa air, tetapi turut mengendapkan formaldehida ke permukaan planet merah tersebut.

Temuan ini diperoleh melalui pemodelan iklim dan atmosfer global yang dilakukan gabungan ilmuwan Tohoku University, Earth-Life Science Institute, serta Institute of Science Tokyo. Hasil analisis riset ini dipublikasikan dalam The Planetary Science Journal pada 30 September 2026, seperti dikutip dari Detik iNET.

Sekitar 3,8 hingga 3,6 miliar tahun lalu, atmosfer Mars kaya akan karbon dioksida serta hidrogen. Kondisi lingkungan yang hangat dan basah pada era tersebut memungkinkan reaksi fotokimia yang memicu pembentukan formaldehida (H₂CO).

Senyawa formaldehida krusial dalam studi astrobiologi karena bertindak sebagai prekursor reaksi kimia. Senyawa ini dapat memicu lahirnya gula, asam amino, hingga molekul organik kompleks yang menyusun komponen dasar kehidupan.

Simulasi tiga dimensi yang menggabungkan model iklim dan kimia atmosfer menggunakan kondisi tekanan udara 2 bar, kandungan hidrogen 6 persen, dan kemiringan sumbu 40 derajat. Simulasi membuktikan bahwa radiasi ultraviolet memecah uap air di atmosfer menjadi hidrogen reaktif untuk menghasilkan formaldehida.

Senyawa H₂CO yang larut dalam air hujan selanjutnya terbawa turun ke daratan. Berdasarkan simulasi tersebut, penyebaran formaldehida di permukaan Mars ternyata tidak berlangsung secara merata.

Wilayah pegunungan dan dataran tinggi seperti Tharsis dan Elysium diprediksi menerima deposisi hingga 50 miligram per meter persegi per tahun. Angka pengendapan ini mencapai 10 kali lipat lebih tinggi dibandingkan rata-rata global planet akibat efek orographic lifting.

Proses pendinginan udara lembap saat melintasi pegunungan memicu kondensasi tinggi. Kondisi tersebut menghasilkan presipitasi lebih lebat yang membawa formaldehida turun melimpah ke wilayah tersebut.

Air hujan beserta aliran sungai dan air tanah berpotensi membawa larutan formaldehida menuju cekungan tertutup atau danau. Proses penguapan air di cekungan tersebut secara teori memicu peningkatan konsentrasi bahan organik prebiotik.

Kawasan eksplorasi wahana penjelajah saat ini justru tercatat menerima akumulasi yang lebih rendah dari rata-rata global. Gale Crater yang dijelajahi Curiosity menerima estimasi 2,18 miligram H₂CO per meter persegi per tahun, sementara Jezero Crater tempat Perseverance beroperasi menerima 3,33 miligram.

Meskipun deposisinya tergolong rendah, sampel material organik tetap berhasil ditemukan di kedua kawah tersebut. Peneliti menggarisbawahi bahwa angka simulasi memperkirakan jumlah akumulasi historis, bukan sisa senyawa yang bertahan saat ini.

Faktor lingkungan seperti paparan radiasi kosmik, sinar ultraviolet, serta senyawa pengoksidasi di permukaan berpotensi merusak senyawa H₂CO seiring berjalannya waktu.

Dr Shungo Koyama menjelaskan bahwa pemetaan ini dapat membantu pengujian potensi wilayah yang mendukung kimia awal kehidupan.

"Dengan membandingkan peta kami dengan temuan rover, kita dapat mulai menguji apakah tempat-tempat yang menerima lebih banyak H₂CO juga lebih mendukung kimia yang berkaitan dengan kehidupan awal. Jika pengamatan masa depan mengonfirmasi hubungan ini, peta kami dapat membantu mengidentifikasi target yang menjanjikan untuk misi Mars berikutnya," kata Shungo Koyama.

Pengambilan sampel batuan di kawasan cekungan dekat daerah lembap diusulkan menjadi fokus sasaran misi eksplorasi Mars mendatang untuk membuktikan hasil pemodelan ini.