Freeport Kembangkan Kimia Baru untuk Tingkatkan Ekstraksi Tembaga

Freeport-McMoRan mengembangkan senyawa kimia baru untuk meningkatkan perolehan tembaga dari limbah tambang dan mengejar target ekstraksi 800 juta pon per tahun pada 2030. Menurut laporan Reuters yang dilansir dari Internasional, teknologi ini sedang diuji untuk mengoptimalkan pemanfaatan material sisa tambang di tengah meningkatnya permintaan tembaga global.

Selama tiga tahun terakhir, perusahaan telah menguji berbagai kombinasi bahan kimia untuk mengambil tembaga dari tumpukan batuan sisa tambang atau tailing. Material tersebut diperkirakan masih menyimpan lebih dari 40 miliar pon tembaga.

CEO Freeport-McMoRan Kathleen Quirk menyatakan, senyawa baru itu berpotensi meningkatkan tingkat pemulihan tembaga setidaknya tiga kali lipat jika dikombinasikan dengan pemanasan. Namun, potensi tersebut masih harus dibuktikan melalui pengujian lapangan yang direncanakan berlangsung pada akhir tahun ini.

Quirk menjelaskan bahwa perusahaan memprioritaskan inovasi untuk meningkatkan produksi dari aset yang sudah tersedia. Ia menyampaikan hal tersebut kepada Reuters menjelang konferensi LME Week di London.

"Fokus kami adalah memanfaatkan teknologi dan inovasi untuk mendapatkan lebih banyak tembaga dari aset yang sudah kami miliki," ujar Quirk, CEO Freeport-McMoRan.

Menurut Quirk, perusahaan diperkirakan memperoleh gambaran lebih jelas mengenai jadwal penerapan teknologi tersebut seiring berjalannya 2027. Kepastian implementasi masih bergantung pada hasil pengujian dan perkembangan teknologi.

Teknologi pelindian menjadi salah satu strategi Freeport untuk menambah produksi tanpa sepenuhnya bergantung pada pembukaan tambang baru. Metode ini memungkinkan tembaga diambil dari material sisa tambang yang sebelumnya dinilai tidak ekonomis untuk diolah.

Dari sisi biaya, proses pelindian diperkirakan sekitar sepertiga lebih murah dibandingkan penambangan batuan keras. Metode ini juga tidak membutuhkan izin tambang baru atau pembangunan fasilitas peleburan tambahan.

Meski menawarkan peluang efisiensi, pencapaian produksi melalui pelindian masih berada di bawah target. Freeport baru merealisasikan sekitar 30% dari target ekstraksi melalui metode tersebut, dengan produksi mencapai 214 juta pon pada tahun lalu.

Produksi dari pelindian membantu mengimbangi penurunan hasil penambangan konvensional. Namun, Quirk mengakui bahwa kontribusi teknologi tersebut belum cukup untuk meyakinkan investor mengenai potensi pertumbuhan perusahaan.

"Selama kami belum bisa menunjukkan bahwa inisiatif ini mampu meningkatkan produksi, Wall Street akan tetap bersikap skeptis," ujar Quirk.

Selain mengembangkan pelindian, Freeport memprioritaskan ekspansi di Arizona, Amerika Serikat, serta pengembangan operasi di Chile. Perusahaan belum menjadikan akuisisi sebagai prioritas utama karena masih melihat peluang untuk meningkatkan nilai dari aset yang dimiliki.

Quirk menegaskan bahwa optimalisasi aset menjadi bagian penting dari strategi pertumbuhan perusahaan. Freeport juga tetap membuka kemungkinan menggabungkan aset dengan produsen tembaga lain apabila terdapat peluang yang sesuai secara bisnis.

"Kami percaya dapat menciptakan nilai yang signifikan dari aset yang sudah kami miliki," ujar Quirk.

Strategi tersebut mendapat dukungan dari sebagian pemegang saham. Michael Cuggino, manajer portofolio Permanent Portfolio Funds yang memiliki saham Freeport, menyatakan tidak keberatan terhadap akuisisi selama transaksi tersebut memberikan nilai tambah. Ia juga mendukung upaya perusahaan meningkatkan cadangan tembaga.

Di Indonesia, Freeport menargetkan pemulihan produksi penuh tambang tembaga dan emas Grasberg pada akhir 2027. Operasi tambang tersebut sebelumnya terganggu akibat insiden aliran lumpur pada tahun lalu yang menewaskan tujuh pekerja.

Quirk juga menyatakan bahwa Freeport tidak lagi menjual konsentrat tembaga kepada perusahaan peleburan di China. Menurutnya, dua fasilitas peleburan milik perusahaan di Indonesia memiliki kapasitas yang cukup untuk mengolah pasokan dari Grasberg.

Terkait kemungkinan penerapan tarif impor tembaga oleh pemerintahan Presiden Amerika Serikat Donald Trump, Quirk tidak berspekulasi mengenai keputusan yang akan diambil. Ia menegaskan bahwa ketidakpastian kebijakan tersebut tidak mengubah keputusan investasi perusahaan.

Menurut Quirk, pemerintah Amerika Serikat sedang merancang kebijakan untuk mendorong peningkatan produksi domestik. Freeport masih menunggu kejelasan mengenai posisi tarif impor dalam kerangka insentif yang tengah disiapkan pemerintah.