Fidelma Zahria Ungkap Pengalaman Belajar di Sekolah Amerika

Kesempatan mengikuti pertukaran pelajar di Amerika Serikat membuka pengalaman baru bagi Fidelma Zahria Saputri, pelajar asal Jawa Timur. Melalui program Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) pada 2021, ia mengenal sistem pendidikan, kehidupan multikultural, serta kebiasaan masyarakat yang berbeda dari Indonesia, dilansir dari Detikcom.

Fidelma ditempatkan di Worcester, Massachusetts. Pengalaman tersebut memperlihatkan kepadanya bahwa kehidupan masyarakat Amerika lebih beragam daripada gambaran yang sering ditampilkan dalam film dan serial televisi.

"Worcester banyak didatangi pendatang, jadi tidak seperti di Netflix yang semuanya kulit putih. Sekarang daerah itu sangat beragam, termasuk teman-teman saya, dari latar belakang ras dan aktivitas apa pun. Saya tidak hanya bersekolah dengan orang bule, tetapi punya teman dari berbagai negara," ujar Fidelma kepada DetikEdu, Jumat (23/10/2026).

Salah satu perbedaan yang paling terasa bagi Fidelma adalah jumlah mata pelajaran yang harus diikuti. Jika siswa di Indonesia umumnya menjalani lima hingga enam pelajaran sehari, ia hanya mengambil empat mata pelajaran di sekolah Amerika.

Susunan pembelajaran tersebut memberinya kesempatan untuk mendalami bidang yang disukai. Ia memilih 3D Design untuk mempelajari keramik dan kerajinan tanah liat, serta mengikuti kelas paduan suara karena memiliki ketertarikan pada kegiatan bernyanyi.

Statusnya sebagai peserta pertukaran pelajar turut memberikan keleluasaan dalam menentukan pilihan mata pelajaran. Karena tidak akan menyelesaikan kelulusan di sekolah tersebut, ia dapat memanfaatkan kesempatan belajar sesuai minatnya.

"Karena saya tidak akan lulus di sana dan guru-guru sudah tahu, saya dibebaskan memilih mata pelajaran yang benar-benar ingin saya ambil," jelasnya.

Kegiatan paduan suara juga memperkenalkannya pada kebiasaan sosial yang berbeda. Fidelma bersama anggota kelompoknya beberapa kali diminta bernyanyi di gereja ketika kerabat atau guru meninggal dunia.

Awalnya, ia mempertanyakan apakah kegiatan tersebut dapat diikuti dengan mengenakan hijab. Namun, kekhawatiran itu tidak menjadi penghalang baginya untuk berpartisipasi.

"Kalau di sini (Indonesia) kita mengaji atau tahlilan, di sana kita bernyanyi. Awalnya saya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bernyanyi di gereja dengan memakai hijab. Ternyata aman-aman saja," ceritanya.

Aturan Kelulusan dan Kebiasaan Belajar di Kelas

Perbedaan lainnya terdapat pada persyaratan kelulusan. Berdasarkan pengalaman Fidelma, siswa perlu memenuhi jumlah kredit atau credit yang ditetapkan sekolah. Matematika dan olahraga termasuk mata pelajaran wajib yang harus diambil.

Pengaturan ruang belajar juga berbeda melalui sistem moving class. Siswa berpindah ke ruangan lain setiap kali mata pelajaran berganti, sehingga mereka tidak terus berada di satu kelas sambil menunggu guru datang.

Pada awalnya, pola tersebut membuat Fidelma kebingungan. Ia kemudian terbantu oleh siswa setempat yang bersedia mendampingi peserta pertukaran pelajar dan menjawab pertanyaan ketika ia mengalami kesulitan.

"Awalnya saya bingung, tetapi ada siswa di sana yang membantu siswa pertukaran, dan kalau bingung saya tinggal bertanya," katanya.

Dalam kegiatan pembelajaran, Fidelma berusaha aktif menyampaikan pendapat saat guru menjelaskan materi. Menurut pengalamannya, partisipasi tersebut dapat menambah poin penilaian sekaligus membuat guru lebih mengenalnya.

Keterlibatan di kelas kemudian membantunya memperoleh kesempatan mengikuti BUBW (Better Understanding for a Better World), sebuah konferensi yang melibatkan pelajar dari berbagai negara. Proses seleksinya membutuhkan surat rekomendasi dari guru di Amerika Serikat.

"Di Amerika ada program seperti BUBW, semacam konferensi yang diikuti pelajar dari negara-negara di seluruh dunia. Ada seleksinya dan butuh surat rekomendasi dari guru di Amerika. Karena saya aktif dan mereka termotivasi, mereka memberikan surat rekomendasi dengan sukarela. Itu alasan saya harus aktif," tambahnya.

Menjalankan Ibadah dan Beradaptasi dengan Lingkungan Baru

Selama bersekolah di Amerika Serikat, Fidelma juga perlu mengatur waktu agar dapat menjalankan ibadah sebagai seorang muslim. Ia menghubungi konselor atau guru bimbingan konseling untuk meminta waktu sekitar 10 menit beribadah di sela kegiatan sekolah.

Karena fasilitas tempat wudu di sekolah terbatas, ia membawa botol minum sebagai alternatif untuk membantu memenuhi kebutuhannya. Pengalaman ini membuatnya menyadari pentingnya menyampaikan kebutuhan secara terbuka kepada pihak sekolah.

"Semuanya berjalan lancar karena saya berkomunikasi. Kalau tidak bicara, orang tidak akan tahu apa yang saya butuhkan. Jadi, komunikasi harus jalan," jelasnya.

Klub Sekolah Menjadi Tempat Membangun Pertemanan

Di luar kegiatan akademik, Fidelma memanfaatkan ekstrakurikuler untuk memperluas lingkaran pergaulan. Karena beberapa olahraga memiliki jadwal berdasarkan musim, ia memilih terlibat dalam komunitas lain, termasuk book club, student council, dan teater musikal.

Baginya, kegiatan klub menyediakan lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi secara rutin. Pertemuan di luar kelas memungkinkan hubungan pertemanan berkembang lebih dekat dibandingkan waktu singkat untuk mengobrol di sela pelajaran.

"Saya menjalin pertemanan di luar kelas, lewat klub. Di klub kita bisa bertemu setiap hari sesuai jadwal sehingga pertemanannya bisa bertahan lama, sedangkan di kelas waktunya sedikit untuk sekadar mengobrol. Jadi saya tetap berteman di kelas, tetapi sahabat dekat saya ada di klub atau ekstrakurikuler," jelasnya.

Hubungannya dengan peserta pertukaran pelajar lain dari Indonesia lebih banyak dijaga melalui media sosial. Ia sengaja tidak terlalu sering membandingkan pengalaman mereka karena setiap peserta menghadapi situasi dan tantangan yang berbeda.

"Tetapi kalau terlalu sering, takutnya jadi membanding-bandingkan (pengalaman dan masalah sesama siswa dari Indonesia), dan itu tidak sehat bagi mental kita. Pengalaman setiap peserta berbeda," ungkapnya.

Sebelum berangkat, Fidelma memperoleh arahan saat mengikuti orientasi di Jakarta agar tidak membangun ekspektasi berlebihan. Ia dianjurkan menerima pengalaman baru dengan pikiran terbuka, alih-alih terpaku pada gambaran tertentu mengenai kehidupan di negara tujuan.

"Kalau datang untuk belajar hal baru, buka mata selebar mungkin dan jangan menutup diri. Hasilnya, setiap hari penuh kejutan dan semuanya luar biasa. Itu pelajaran terpenting saya."

Ia juga mengingat pesan selama proses seleksi agar tidak mengumumkan keberangkatan ke Amerika sebelum benar-benar duduk di kursi pesawat. Pesan tersebut mengingatkannya bahwa berbagai kemungkinan masih dapat terjadi sebelum perjalanan terlaksana.

Sastra Inggris Menjadi Tantangan Akademik

Peserta program KL-YES tidak diwajibkan memiliki sertifikat bahasa Inggris seperti IELTS. Dalam proses seleksi, Bina Antarbudaya memfasilitasi ELTiS, yaitu tes kemampuan bahasa Inggris yang ditujukan bagi pelajar sekolah menengah.

Meskipun telah menjalani persiapan, Fidelma menemukan kesulitan ketika mempelajari sastra Inggris. Materi tersebut menuntut pemahaman bahasa yang lebih mendalam, terutama saat menganalisis puisi dan mengenali penggunaan bahasa formal.

"Mungkin yang paling sulit adalah pelajaran sastra Inggris, yang sangat linguistik, seperti menganalisis puisi. Tetapi secara keseluruhan masih aman, selama kita mau mengenali batas kemampuan diri, me-review materi sebelum masuk kelas, dan bertanya kepada teman kalau ada PR yang tidak dimengerti," jelas Fidelma.

Ia juga menilai penerapan penilaian di sekolah cukup adil. Siswa yang tidak menyelesaikan tugas dapat memperoleh nilai buruk dan diminta mengulang atau menuntaskan pekerjaan tersebut, meskipun guru biasanya memberikan peringatan terlebih dahulu.

Pengalaman Pertukaran Pelajar Mengubah Pilihan Kuliah

Pengalaman belajar di Amerika Serikat turut memengaruhi keputusan Fidelma mengenai bidang pendidikan yang ingin ditekuni. Ketika masih di sekolah, ia mengambil jurusan IPA dan sempat mempertimbangkan kuliah di bidang teknik.

Setelah berinteraksi dengan orang-orang dari latar belakang berbeda, ketertarikannya justru mengarah pada ilmu sosial. Ia kemudian mengubah peminatan ketika duduk di kelas XII dan mempersiapkan diri mengikuti UTBK Soshum.

"Sepulang dari Amerika saya bilang ke orang tua, 'kayaknya IPA bukan untuk aku, aku IPS aja'. Sejak saat itu di kelas XII saya mengambil peminatan IPS, dan fokus ke UTBK Soshum," lanjutnya.

Pilihan tersebut membawanya ke jurusan Hubungan Internasional Universitas Negeri Jember (Unej). Fidelma kini tercatat sebagai mahasiswa semester tujuh.

Bagi Fidelma, pertukaran pelajar bukan sekadar kesempatan mengenal sekolah dan budaya negara lain. Pengalaman itu turut membantunya memahami minat pribadi, melatih komunikasi, dan menentukan arah pendidikan yang lebih sesuai dengan ketertarikannya.

Pesan Fidelma bagi Calon Peserta Pertukaran Pelajar

Fidelma menekankan bahwa manfaat mengikuti program pertukaran pelajar tidak hanya bergantung pada hasil akhir seleksi. Sejak tahap pendaftaran, calon peserta sudah memiliki kesempatan untuk mengenali kemampuan diri, mempelajari hal baru, dan memperoleh pengalaman yang berguna.

Karena itu, ia mengajak calon peserta memandang kegagalan seleksi sebagai bagian dari proses belajar, bukan akhir dari kesempatan untuk berkembang.

"Saya suka sekali kutipan yang mengatakan everything is a win when the purpose is to experience. Kalau kita menganggap semua ini sebagai pengalaman, entah gagal, menang, sukses, atau mencoba lagi, maka itu sudah kemenangan. Saya bukan gagal, saya berpengalaman," tegasnya.

Menurut Fidelma, setiap tahapan, mulai dari menyiapkan dokumen hingga mengikuti wawancara, dapat menjadi bekal untuk menghadapi kesempatan berikutnya. Proses tersebut tetap bernilai sebagai pengalaman, terlepas dari hasil seleksi yang diperoleh.