DHS Usulkan Biaya OPT USD 70 Ribu untuk Kampus AS

Rancangan aturan baru di Amerika Serikat dapat membuat biaya kerja praktik mahasiswa internasional melonjak hingga USD 70 ribu. Kebijakan yang masih berupa usulan itu dilansir dari Detikcom berdasarkan laporan Associated Press dan American Council on Education.

Dalam rancangan tersebut, perguruan tinggi atau universitas yang memiliki mahasiswa internasional untuk program Optional Practical Training atau OPT akan menjadi pihak yang dikenai biaya. Saat ini, pengajuan izin kerja praktik OPT hanya membutuhkan biaya USD 520.

Jika masa kerja praktik diperpanjang, rancangan itu juga menyebut adanya tambahan biaya USD 30 ribu per tahun. Namun, aturan tersebut belum menjadi keputusan resmi pemerintah AS karena masih berada dalam tahap usulan dari Department of Homeland Security atau DHS.

Biaya baru itu berbeda dengan mekanisme saat ini. Pembayaran OPT sebesar USD 520 masuk ke DHS untuk mendukung pemrosesan serta kegiatan lain seperti investigasi penipuan dan penegakan hukum.

Dalam rancangan terbaru, dana dari biaya tambahan tersebut akan langsung masuk ke Departemen Keuangan AS dengan tujuan penggunaan yang belum ditentukan. Perubahan mekanisme ini menjadi perhatian sejumlah pihak di bidang pendidikan tinggi.

Wakil presiden dan kepala staf hubungan pemerintah ACE Sarah Spreitzer menilai skema tersebut merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Kami belum pernah melihat hal seperti ini," kata Sarah Spreitzer.

Spreitzer memperkirakan sebagian besar perguruan tinggi tidak akan membayar biaya tersebut secara langsung. Menurutnya, kampus kemungkinan akan meneruskan beban biaya kepada mahasiswa internasional melalui uang kuliah atau biaya lainnya.

"Sangat tidak mungkin lembaga-lembaga kami akan membayar biaya tersebut secara langsung. Mereka kemungkinan akan membebankan biaya tersebut kepada mahasiswa dalam bentuk uang kuliah dan biaya lainnya," kata Sarah Spreitzer.

Usulan biaya tersebut muncul ketika sejumlah kampus di AS telah melaporkan penurunan jumlah mahasiswa internasional. Program OPT selama ini menjadi salah satu faktor yang menarik mahasiswa asing karena memberikan kesempatan memperoleh pengalaman kerja setelah lulus.

"Kita tahu bahwa OPT adalah salah satu alasan mengapa mahasiswa internasional memilih untuk belajar di Amerika Serikat karena mereka dapat memperoleh pengalaman kerja setelah lulus," kata Sarah Spreitzer kepada AP.

NAFSA, asosiasi yang mewakili pendidikan internasional, juga menyoroti dampak potensial dari perubahan aturan tersebut. CEO NAFSA Fanta Aw menyebut program OPT membantu mahasiswa internasional memperoleh pengalaman langsung sekaligus mengisi kebutuhan tenaga kerja di bidang STEM.

"Mengusir bakat, perspektif, dan aspirasi mahasiswa internasional hanya akan merugikan inovasi Amerika, pertumbuhan ekonomi, pengembangan tenaga kerja, dan kepemimpinan global," kata Fanta Aw dalam pernyataan tertulis.

DHS menjelaskan biaya tersebut sebagai upaya merespons dugaan penipuan dan penyalahgunaan program visa. Lembaga itu menyebut program tersebut sebagai "jalur untuk tenaga kerja asing murah".

Masyarakat diberikan waktu 60 hari untuk menyampaikan komentar terkait proposal tersebut sebelum DHS mengambil keputusan akhir. Rancangan itu juga berpotensi menghadapi tantangan hukum dari kelompok pendidikan tinggi atau asosiasi bisnis.

Perguruan tinggi di AS selama ini banyak merekrut mahasiswa dari luar negeri sebagai sumber pendapatan melalui biaya kuliah. Perusahaan teknologi dan industri lain juga mempekerjakan mahasiswa internasional untuk berbagai peran teknis.